Задача трьох тіл: в незвичній системі виявлено найменшу планету, яку коли-небудь знаходили.

Астрономи знайшли докази того, що об'єкт, приблизно в 2 рази менший за Місяць, може бути планетою. Якщо це так, то ця планета є найменшою серед усіх виявлених поза Сонячною системою. Ця планета обертається навколо пульсара та двох білих карликів, які самі по собі є екстремальними та незвичайними мертвими зірками, тому планета якось повинна була вижити в таких умовах. Дослідження опубліковане в журналі Astronomy and Astrophysics, пише IFLScience.

Пульсари та білі карлики називають мертвими зірками, адже вони виникають після смерті звичайних зірок. Пульсари — це різновид нейтронних зірок, які з'являються після вибуху наднової. Білі карлики – це залишки таких зірок, як Сонце.

У системі, що складається з трьох мертвих зірок, головну роль відіграє пульсар PSR J0337+1715, який разом з білим карликом обертається навколо іншого білого карлика. Таким чином, ми маємо справу зі своєрідною версією задачі трьох тіл.

Вчені припускали, що навколо цих трьох мертвих зірок обертається дуже маленька планета, приблизно в 2 рази менша за Місяць за масою та розміром. На це вказувала незвичайна поведінка пульсара, зокрема, на періодичність його радіовипромінювання. Тепер астрономи стверджують, що у них з'явилися докази того, що планета там дійсно може існувати.

Пульсар обертається навколо загального центру мас разом з білим карликом по 1,6-денної орбіті, але обидві мертві зірки обертаються навколо іншого білого карлика по 327-денної орбіті.

Спостереження показали, що навколо цих трьох зірок на 3000-денної орбіті обертається маленький об'єкт, який може бути планетою. Таким чином, якби ви опинилися на поверхні цього світу, то на небі були б видні відразу три зірки.

Якщо це дійсно планета, то вона є найменшою з усіх відомих поза Сонячною системою. Але такій планеті було б дуже важко пережити вибух наднової, в результаті якого утворився пульсар. Така планета повинна була бути викинутою з системи.

Якщо ж вона вижила, то це було дуже екстремальне виживання. Планеті потрібно було пережити не лише вибух наднової, але й перетворення двох зірок, схожих на Сонце, в величезні червоні гіганти, після чого вони стали білими карликами. З іншого боку, ця планета могла бути створена з уламків інших планет, які вижити в цій системі не змогли.

Якщо нові спостереження покажуть наявність найменшої відомої планети поза Сонячною системою, то постає інша проблема. Ця потенційна планета трохи більша за Плутон, який вважається карликовою планетою. Це означає, що, можливо, вченим доведеться переглянути параметри визначення планет.