Другий за величиною льодовиковий щит Землі опинився на межі неповернення: коли він впаде в океан.

Льодові щити Землі відіграють важливу роль у захисті планети від небезпечного сонячного випромінювання, а також стримують підвищення рівня моря. На жаль, в умовах кліматичних змін, які нависли над планетою, льодові шапки Землі зіткнулися з новою загрозою — дослідження показало, що льодовий покрив Гренландії сьогодні втрачає вражаючу кількість льоду, і це відбувається прискореними темпами, пише Live Science.

Тепер вчені вважають, що гігантський льодовий покрив Гренландії, ймовірно, наближається до необоротної точки неповернення, після чого він обвалиться в океан. Лише близько 2 градусів за Цельсієм подальшого потепління може бути достатньо, щоб викликати руйнування другого за величиною льодового покриву в світі. Якщо це станеться, вчені прогнозують підвищення рівня моря в середньому на 7 метрів — це принесе хаос у всі світові системи.

Вчені роками спостерігають за прискореними темпами скорочення льодового покриву Гренландії — щоразу льодовий щит втрачає близько 33 мільйонів тонн льоду. Однак раніше вчені не знали, коли саме настане точка неповернення — тепер вони вважають, що їм вдалося спрогнозувати, коли льодовий щит Гренландії, по суті, увійде в "смертельну спіраль". Якщо найгірші прогнози справдяться, ця необоротна точка неповернення може настати вже на початку наступного століття.

Слід зазначити, що льодовий щит Гренландії є одним з двох постійних льодових щитів планети, інший — Антарктичний льодовий щит. Гренландський та Антарктичний льодові щити складають понад 70% запасів прісної води на Землі, і обидва втрачають масу прискореними темпами — основною причиною такого прискорення вважається антропогенна зміна клімату. Спостереження також свідчать про те, що з 1994 року льодові щити Гренландії та Антарктиди в цілому втратили 6,9 трильйона тонн льоду.

Незважаючи на такі суттєві втрати, вчені вважають, що весь льодовий покрив насправді ще не увійшов у стан неминучого колапсу, особливо якщо людство вживає різкі заходи щодо скорочення парникових викидів.

У новому дослідженні вчені зосередилися на прогнозуванні, коли може настати переломний момент для льодового покриву Гренландії. Команда розробила кліматичну модель, що імітує майбутній баланс маси поверхні льодового покриву — простими словами, різницю між накопиченням снігу та втратою через танення.

Результати дослідження вказують на те, що переломний момент для льодового покриву буде досягнуто, коли приблизно 230 гігатонн льоду буде втрачено за один рік. Цей сценарій пов'язаний з глобальним підвищенням температури на 3,4 градуси за Цельсієм вище доіндустріального рівня. Наразі температура на планеті коливається приблизно на 1,47 градуси за Цельсієм вище в 2024 році, ніж в кінці 19 століття, але найпесимістичніші прогнози припускають, що до 2100 року при поточних планах вона може досягти 3,4 градуси за Цельсієм потепління.

За словами авторів дослідження, якби льодовий щит повністю розтанув, супутнє підвищення рівня моря викликало б спустошення для мільярдів людей, які живуть уздовж узбереж світу. На жаль, підвищення рівня моря разом із підвищенням середньої глобальної температури планети мало б серйозні наслідки для життєво важливих течій Атлантичного океану в глобальному масштабі.