У одному з найекстремальніших місць на Землі виявлено життя: воно ховалося під 14 метрами льоду (фото)

Озеро Енігма — постійно замерзлий водойм у північних передгір'ях Землі Вікторії в Антарктиді. Цей водойм вважається одним із найекстремальніших середовищ на планеті та одним з найменш імовірних місць на Землі, де вчені могли б очікувати виявити життя. Проте це сталося, пише The Debrief.

Раніше вважалося, що озеро залишається повністю замерзлим, проте в новому дослідженні міжнародна група вчених виявила величезну кількість незамерзлої води, прихованої під неймовірними 14 метрами льоду. Ще більш цікавою стала інформація про те, що тут мешкає прихована від усіх мікробна екосистема.

Новий відкриття стало частиною проєкту ENIGMA, фінансованого Національною програмою досліджень Антарктиди, і перевертає з ніг на голову все, що нам раніше було відомо про озеро Енігма. Автори дослідження також вважають, що їхнє відкриття вказує на можливість існування мікробного життя в подібних негостинних середовищах в інших місцях нашої Сонячної системи, зокрема, на крижаних місяцях, таких як Європа Юпітера.

До міжнародної групи вчених увійшли дослідники з Національного інституту геофізики та вулканології, а також кількох інших установ. Команда провела свій аналіз замерзлого озера, використовуючи найближчу італійську дослідницьку базу Маріо Дзуккеллі в Антарктиді.

Зазначимо, що озеро Енігма вперше було виявлено в 1989 році і весь цей час вважалося повністю замерзлим. Потім, в кінці 2019 та на початку 2020 року, вчені провели радіолокаційні дослідження і змогли підтвердити, що під шаром льоду в 14 метрів, що покриває озеро, насправді прихований величезний резервуар незамерзлої води.

Це відкриття спонукало вчених пробурити 14-метровий шар льоду і встановити підводні камери, в результаті чого їм вдалося зробити детальні знімки прихованої від усіх екосистеми озера. Автори дослідження зазначають, що вони виявили присутність, а іноді й домінування, надмалих бактерій, що належать до суперфілу Patescibacteria.

Цікаво, що в минулому ці бактерії також були виявлені на ділянках сухих долин Мак-Мердо в Антарктиді. Дослідження показують, що ціанобактерії майже повністю відсутні у льоді та товщі води антарктичного озера, хоча вони добре представлені в його обширних і різноманітних бентосних мікробних матах.

Команда зазначає, що мікробні мати, виявлені в озері Енігма, представляють собою колонії мікроорганізмів, що складаються з шаруватих плівок, причому найбільша з них досягає приблизно 40 сантиметрів у висоту та 60 сантиметрів у ширину.

Присутність Patescibacteria була виявлена за допомогою аналізу ДНК зразків води, взятих з озера, і здивувала вчених. Справа в тому, що ці бактерії раніше не були виявлені в подібних середовищах, тому вчені не впевнені, чи грають вони хижацьку чи симбіотичну роль у прихованій під льодом системі.