Вчені продемонстрували новий ядерний генератор для виробництва електроенергії на Місяці (відео).

Сонячна енергія в достатку присутня в деяких місцях на Місяці, але її не завжди можна отримувати постійно через тривалі місячні ночі та екстремальні перепади температур. Тому вчені вивчають ядерну енергію як альтернативу сонячній енергії. Вчені представили концептуальний проект радіоізотопної енергетичної системи, що використовує плутоній-238 (Pu-238), яку можна застосовувати для живлення космічних апаратів та вантажних кораблів на Місяці, пише Interesting Engineering.

Радіоізотопні енергетичні системи, що працюють на плутонії-238, важливі для космічних апаратів, які функціонують там, де сонячної енергії недостатньо. Ця розробка здійснюється в рамках консорціуму PULSAR, який фінансує Євратом (Європейське співтовариство з атомної енергії).

За словами вчених, радіоізотопні енергетичні системи генерують електричну енергію з природного розпаду ізотопів, таких як плутоній-238, забезпечуючи надійне джерело живлення для апаратів, що працюють в складних умовах на Місяці. Радіоізотопна енергетична система, що створюється PULSAR, використовує два двигуни Стірлінга для перетворення тепла, що виділяється під час розпаду плутонію-238, в електрику.

Існуючі ядерні генератори вимагають значної кількості пального і є громіздкими, що збільшує стартову вагу. PULSAR прагне підвищити ефективність і зменшити розміри та вагу за рахунок використання вдосконаленого двигуна Стірлінга у своїй радіоізотопній енергетичній системі.

Ця система призначена для забезпечення від 100 до 500 Вт електричної енергії. Ця вихідна потужність спеціально розроблена для задоволення потреб лунохода або вантажного корабля, що працює на Місяці.

Складні умови на Місяці роблять ядерну енергію критично важливим компонентом місячних місій. Через те, що на Місяці ніч триває 14 днів, неможливо постійно отримувати сонячну енергію. У полярних регіонах Місяця є місця, куди сонячне світло взагалі не потрапляє.

За словами вчених, ця розробка закладає основу для реалізації проекту європейського посадкового місячного модуля Argonaut, який має відправитися на Місяць приблизно через 5 років. Консорціум PULSAR прагне налагодити європейське виробництво плутонію-238 та пов’язаних з ним технологій. Наразі Європа покладається на зовнішні джерела цього ізотопу плутонію.