Темна сторона Меркурія: апарат ЄКА незабаром зафіксує на планеті те, чого раніше не бачили (відео)

В середу, 8 січня 2025 року, космічний апарат BepiColombo (спільний проект Європейського космічного агентства (ЄКА) та Японського агентства аерокосмічних досліджень) здійснить близький проліт повз Меркурій на відстані всього 295 км. Прилади апарата проведуть вимірювання навколишнього середовища планети, і вчені зможуть їх налаштувати для роботи під час основної частини місії. Це вже шостий гравітаційний маневр навколо Меркурія, який допоможе BepiColombo знизити швидкість і вийти на орбіту навколо маленької та найменш дослідженої планети Сонячної системи в кінці 2026 року, повідомляє ЄКА.

BepiColombo був запущений для вивчення Меркурія в жовтні 2018 року. Щоб вийти на орбіту навколо маленької планети, апарату вже довелося використовувати гравітаційну допомогу Землі, Венери та самого Меркурія. Під час фінального гравітаційного маневру прилади BepiColombo будуть вивчати околиці першої планети від Сонця, а також особливості її поверхні. При цьому вчені проведуть налаштування приладів перед початком його основної місії в 2026 році.

Космічний апарат наблизиться до темної сторони Меркурія, яка не буде освітлена Сонцем у цей час. Потім апарат наблизиться до освітленої Сонцем сторони планети. Перші зображення поверхні Меркурія вчені очікують отримати вже 9 січня.

Коли BepiColombo підлетить до Меркурія, його сонячні панелі протягом 23 хвилин не отримуватимуть сонячне світло для зарядки батарей. Ще ніколи космічний апарат не залишався так довго без підзарядки. Вчені зробили все необхідне, щоб у цей час BepiColombo нормально функціонував.

BepiColombo пролетить прямо над північним полюсом Меркурія. Така траєкторія польоту дозволить камерам апарата побачити внутрішність кратерів, які раніше не спостерігали вчені. Хоча на освітленій Сонцем стороні Меркурія температура піднімається до 450 градусів Цельсія, у надрах деяких кратерів настільки холодно, що там знаходиться водяний лід. Але це лише припущення, і нові дані повинні показати, чи є там лід, чи ні.

За словами вчених, камери апарата повинні зафіксувати кілька найвідоміших кратерів на Меркурії, включаючи найбільший з них – Равнину Жари діаметром понад 1500 км. BepiColombo також пролетить через магнітосферу Меркурія, що дозволить дізнатися більше про заряджені частинки, які там знаходяться, і магнітне поле планети.

Слід зазначити, що BepiColombo складається з двох орбітальних апаратів: Mercury Planetary Orbiter та Mercury Magnetospheric Orbiter. Після виходу на орбіту навколо Меркурія космічний апарат розділиться, і два орбітальних апарати будуть обертатися навколо планети на полярних орбітах. Протягом року апарати будуть вивчати Меркурій, який приховує ще дуже багато секретів. Можливо, ця місія буде продовжена ще на рік.