Земля є домом для неймовірної кількості рослин, і тим з них, що квітнуть, необхідно, щоб їхня пилок розповсюдилася і досягла іншої рослини того ж виду. На жаль, рослини не можуть фізично переміщатися з місця на місце, щоб запилювати одна одну, тому в цьому питанні вони покладаються на вітер і запилювачів, пише New Atlas.
Іноді запилювачі, такі як бджоли, можуть потрапити на квітку одного виду (вид А), покриті пилком іншого виду (вид В). У такому випадку на тілі запилювача залишається дуже мало місця для пилку виду А. В результаті, навіть якщо надалі бджола досягне іншої квітки виду А, вона, ймовірно, в основному залишить безкорисний пилок виду В.
У новому дослідженні вчені виявили, що деякі види рослин розвинули унікальну здатність: рослина Hypenea macrantha здатна скидувати пилок конкуруючої рослини з тіл запилювачів. Таку поведінку гарантує виду виживання.
Відомо, що рослина Hypenea macrantha є ендеміком Бразилії, і раніше вчені вже виявили, що вона використовує придаток, схожий на катапульту, щоб закидати свій пилок у дзьоби прилітаючих колібрі. Раніше вчені вважали, що цей механізм зосереджений на головній меті: доставці великої кількості пилку в дзьоб птиці. Але в новому дослідженні міжнародна група дослідників виявила, що така поведінка, здається, є чимось більшим.
Під керівництвом професора Брюса Андерсона з Університету Стелленбоша в Південній Африці та професора Вінісіуса Бріту з Федерального університету Уберландії в Бразилії дослідники провели серію експериментів.
У ході дослідження вони нанесли зерна пилку з флуоресцентною маткою на дзьоб черепа колібрі, а потім підрахували кількість присутніх зерен. Потім цей дзьоб був вставлений у квітку Hypenea macrantha, яка відреагувала, скинувши власний пилок на дзьоб.
Після цього вчені знову підрахували пилкові зерна на дзьобі і виявили, що чим більше зерен Hypenea macrantha було відкладено квіткою, тим менше мічених зерен залишилося на місці. Дослідники вважають, що вибухова сила катапульти квітки служить не лише для відкладання його власного пилку, але й для видалення пилку конкурентів.
За словами Андерсона, коли колібрі відвідують квіти, там вже занадто мало місця для відкладання пилку. В результаті рослини розвинули механізм катапульти, який дозволяє не лише закидати свій пилок у дзьоби колібрі, але й усувати конкурентів.