Створено матеріал, що поглинає воду, який захистить людей від радіації під час польоту на Марс.

Якщо провести хоча б один день поза атмосферою та магнітним полем Землі, можна отримати рівень радіації, еквівалентний тому, що отримується за рік на нашій планеті. Космічна радіація є однією з найбільших загроз для астронавтів, особливо під час тривалих місій, таких як майбутні польоти на Марс. Вчені з Гентського університету, Бельгія, запропонували нове рішення для захисту від радіації в космосі: матеріал під назвою гідрогель, надрукований на 3D-принтері. Цей водопоглинаючий матеріал є більш ефективним радіаційним щитом для астронавтів і космічних апаратів, вважають вчені, повідомляє Space.

У космосі є безліч високоенергетичних частинок, які рухаються майже зі швидкістю світла. Деякі з них походять від Сонця, а інші виникають внаслідок потужних вибухів у глибокому космосі. Ці космічні промені постійно загрожують всьому, що знаходиться поза захистом атмосфери та магнітного поля Землі. Тривале вплив космічної радіації на людину збільшує ризик розвитку раку, пошкодження нервової системи та гострої променевої хвороби.

Вчені визначили воду як один з найефективніших матеріалів для блокування радіації. Вода щільна і містить велику кількість атомів водню, які взаємодіють з вхідним випромінюванням і сповільнюють його. Це робить воду чудовим природним бар'єром проти шкідливого космічного випромінювання.

Але використовувати воду в якості радіаційного щита не так просто. Зберігання великої кількості вільно текучої води в космосі створює безліч проблем. Щоб вирішити ці проблеми, вчені почали дослідження суперабсорбуючих полімерів. Ці матеріали можуть поглинати рідину в кілька сотень разів більше своєї ваги, створюючи стабільну гелеобразну субстанцію, відому як гідрогель. На відміну від вільно текучої води, гідрогелі залишаються твердими і забезпечують рівномірний розподіл рідини. Ця властивість робить гідрогель відмінним радіаційним щитом для космічних мандрівників, а також для електроніки.

За словами вчених, з допомогою 3D-друку можна створити гідрогель практично будь-якої форми, тому цей матеріал може бути вбудований у скафандри астронавтів, що забезпечить їм додатковий захист від радіації. Гідрогелі зустрічаються у багатьох речах, які люди використовують щодня: від контактних лінз до підгузків і гігієнічних засобів.

Хоча вода може створити хороший захист від радіації, за словами вчених, гідрогель робить це більш ефективно. Вчені вважають, що гідрогель можна використовувати не лише для захисту астронавтів, але й для захисту безпілотних космічних апаратів, які вирушають у глибину Сонячної системи.