Подорож у минуле: коли Антарктиду вкривали тропічні ліси і бродили динозаври (фото)

Сьогодні Антарктида є єдиним льодовим континентом на Землі, але всього 90 мільйонів років тому вона виглядала зовсім інакше. Можна припустити, що Антарктида була полярною пустелею з колосальними льодовими щитами та льодовиками, але насправді континент являв собою болотисту землю тропічних лісів, де переважали папороті та хвойні дерева, пише IFLScience.

Ще кілька років тому вчені з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині та Імперського коледжу виявили деякі переконливі докази цього. Для цього вони пробурили керн у Західній Антарктиді приблизно за 900 кілометрів від Південного полюса — їм вдалося добути зразок ґрунту віком близько 90 мільйонів років.

Результати аналізу показали, що зразок ґрунту містить велику кількість збережених коренів, пилку та спор — простими словами, в ті часи континент був багатий рослинністю та життям. Це відкриття особливо цікаве в контексті того, що протягом чотирьох місяців поспіль Антарктида позбавлена сонячного світла. І все ж, незважаючи на відсутність світла, пишна рослинність, здавалося, процвітала тут.

За словами співавтора дослідження, професора Тіни ван де Флірда з Департаменту наук про Землю та інженерії в Імперському університеті, збереження антарктичного лісу віком 90 мільйонів років є винятковим і відкриває новий дивовижний світ, про який нам раніше не було відомо. Навіть у місяці темряви болотисті помірні тропічні ліси могли рости близько до Південного полюса — вчені також виявили, що клімат континенту в той час був теплішим, ніж очікувалося.

Передбачається, що середня температура повітря в той час становила близько 12°C, що дозволило процвітати помірному тропічному лісу, подібному до того, який сьогодні можна зустріти в Новій Зеландії. Цей період у середині крейдяного періоду, на думку вчених, був найспекотнішим за останні 140 мільйонів років, а рівень моря досягав свого піку — на 170 метрів вище сьогоднішнього.

На крейдяний період також припав розквіт динозаврів: у цей час на планеті мешкало безліч різних видів, у тому числі й знакових груп. Дослідники вважають, що в цей час динозаври також мешкали в Антарктиді — в останні роки вчені виявили безліч скам'янілостей. До слова, те, як динозаврам вдалося пережити тривалі полярні ночі, все ще залишається загадкою. Проте, передбачається, що вони могли мігрувати або розробити власні механізми виживання.

Сьогодні Антарктида покрита льодом, а не рослинністю. Але вчені вважають, що найближчим часом це, ймовірно, може змінитися. В даний момент місцевими для регіону вважаються лише два види: антарктична трава та антарктична мшанка. За останні кілька років ці рослини стали більш поширеними на континенті, тому вчені вважають, що внаслідок зміни клімату ситуація з покровом Антарктиди може різко змінитися.