Вперше зафіксували весільний ритуал найбільшої риби на Землі (відео).

Китові акули (Rhincodon typus) — найбільші риби на планеті. Деякі особливо великі особини можуть досягати близько 1,5 метра. Вони також є одними з найменш помітних істот на Землі, тому окремі аспекти їхнього життя довго залишалися поза увагою вчених, пише Popular Science.

У новому дослідженні вченим вперше в історії вдалося спостерігати передсвадебний ритуал найбільшої риби на Землі, а також знайти деякі підказки про те, як вони спаровуються. Це особливо важливо, коли йдеться про вид, який знаходиться під загрозою зникнення.

Минулого року під час дослідницької експедиції на риф Нінгалу в Західній Австралії вчені спостерігали, як статевозрілі самці китових акул переслідують і куса́ють менших самок. Тепер дослідники вважають, що ці укуси насправді є своєрідним передсвадебним ритуалом.

Зазначимо, що раніше рибалки в цьому районі вже повідомляли про подібну поведінку статевозрілих самців, які підпливають до самок. Відомо, що китові акули зазвичай збираються навколо рифа Нінгалу щорічно з березня по липень. Тут вони ласують планктоном і крилем, які в достатку з’являються після нересту. Водночас попередні дослідження показали, що, як правило, цей вид акул зустрічається в тропічних прибережних водах. При цьому молоді самці часто складають велику частину популяції.

Автори дослідження зазначають, що їхня робота є частиною щорічної дослідницької поїздки на риф, коли акули збираються тут у великій кількості. Перше в історії спостереження передсвадебного танцю відбулося 14 травня: вчені помітили самку китової акули близько 50 см завдовжки, а потім у їхньому полі зору з’явився дорослий самець китової акули, який слідував за нею.

Вчені помітили, як самець відкрив рот і кинувся до хвостового плавника самки. Далі він збільшив швидкість плавання і знову кинувся на хвостовий плавник самки — в результаті йому вдалося вкусити її за хвіст. Самка відреагувала швидким поворотом грудних плавників вниз, щоб зустрітися з самцем.

На жаль, вченим не вдалося побачити, чим закінчилося це взаємодія. Однак вчені зазначають, що така поведінка акули насправді схожа на поведінку, спостережувану у таких видів акул, як:

• тигрові акули;
• зеброві акули;
• гігантські акули.

Автори дослідження зазначають, що спостереження за такою поведінкою тигрової акули не лише розширює наше розуміння того, як ці великі риби можуть спаровуватися, але також дає певне уявлення про статевий дисбаланс у місцях, де збираються акули.

За словами співавтора дослідження, кандидата наук в Університеті Мердока в Австралії Кристін Баррі, цей шлюбний ритуал насправді може пояснити, чому молоді самки акул уникають місць скупчення виду — енергетичні витрати на небажану увагу можуть бути занадто високими.