Правнук доісторичних гігантів: названо найближчого родича тиранозавра серед нині живих.

Земля є домом для неймовірної кількості видів: деякі з них давно вимерли, а інші досі живуть на планеті. Одними з найбільших і найвідоміших тварин у всьому світі вважаються динозаври: сотні мільйонів років тому вони бродили по планеті, займаючи вершину харчового ланцюга, пише IFLScience.

Але хто є найближчими родичами величезних динозаврів і чи живуть вони ще поряд? Ще в 2008 році вчені використовували білки, витягнуті з кісток динозаврів, щоб порівняти молекулярні дані з сучасними тваринами. Ідея полягала в тому, що динозаври насправді можуть бути родичами птахів. Слід визнати, що вона не була новою, але у науки не було доказів, окрім анатомічних схожостей і даних про скелет.

Дослідники озброїлися кістками тираннозавра віком 68 мільйонів років і витягли з них коллаген, який міститься також у кістках сучасних тварин. Це стало вражаючим відкриттям, оскільки вчені вперше показали, що коллаген може існувати так довго. Крім того, знахідка представляла собою безпрецедентну можливість для аналізу тканин динозаврів.

Зазначимо, що вчені виявили коллаген за допомогою технології, відомої як мас-спектрометрія, а отримані пептидні послідовності могли бути використані в молекулярному аналізі для пошуку схожостей між витягнутим зразком і коллагеном 21 існуючого виду.

На наступному етапі дослідження вчені використали результати для створення генеалогічних дерев, які показали картину родства відомого T-rex з різними групами тварин. Дослідники зазначають, що дерева об'єднувалися безліччю способів, створюючи різні результати, які потім вчені порівняли між собою.

Результати вказують на те, що більшість дослідників розміщували T-rex твердо в Archosauria, яка є групою, спільною для птахів і крокодилів, але схилялися на користь птахів. Простими словами, коллаген динозаврів найбільше нагадував курей і страусів, а не тих крокодилів, які виглядали як динозаври.

Автори дослідження попередили, що в їхній роботі є прогалини, які трохи розмивають повну картину. Однак на питання про те, хто ж є найближчим родичем з нині живих, вчені схилялися скоріше до птахів, а саме до курей або страусів.

За словами автора дослідження Джона Асара з Гарвардського університету, фактично їхня робота поставила крапку в суперечці про те, чи є птахи динозаврами. У ході дослідження автори дійшли висновку, що якби аналогічні біомолекули нептичних динозаврів були оброблені таким же чином, вони також показали б вищу ступінь схожості з птахами, ніж з будь-якими іншими хребетними.

Результати вчених на генетичному рівні в основному узгоджуються з тим, що було помічено в даних по скелету. Простими словами, існує більше 90% ймовірності того, що групування T. rex з нині живими птахами є реальним.