Майже 70 років він ховався на виду: його постійно фотографували, але ніхто не звертав на нього уваги.

Океан займає величезну площу поверхні Землі і є домом для неймовірної кількості життя. Наука постійно відкриває нові види і втрачає деякі з них — це цілком природно. Куди цікавіше вважати вид вимерлим, незважаючи на те, що він постійно потрапляє на фото. Так сталося і цього разу, пише IFLScience.

Йдеться про морських червів Haplosyllis anthogorgicola, які вважалися вимерлими з 1956 року — з того часу їх офіційно не реєстрували. Розкрити цю таємницю допомогла громадянська наука і фото карликових морських коньків, за якими десятиліттями спостерігали по всій центральній частині Індо-Тихоокеанського регіону.

Для авторів нового дослідження стало справжнім сюрпризом те, що вони виявили на фото, переглядаючи знімки, зроблені громадськими науковцями. Відомо, що знімки були зроблені на коралових рифах, які є домом для карликових морських коньків. Але це ще не все. Коралові рифи також вважають своїм домом і морські черви, які десятиліттями вважалися вимерлими.

У ході дослідження вчені уважно вивчили фото і помітили на задньому плані морських червів і їх нори, що свідчить про те, що все це час, поки їх вважали вимерлими, вони насправді процвітали.

Вчені вважають, що одна з причин, чому морські черви так довго залишалися непоміченими, ймовірно, полягає в їх середовищі існування — на глибині від 15 до 40 метрів під товщею води, де умови досить неспокійні. В результаті підійти так близько, щоб помітити крихітного морського черва — не так-то просто.

Відомо, що фото, на яких видно морських червів, були зроблені ще в 2010 році, і тварин можна помітити на трьох чвертях знімків карликових коньків — простими словами, вид досить поширений.

Вивчення зображень відкрило нові можливості для розуміння ареалу існування, середовища проживання і поведінки червів, оскільки часто здавалося, що вони конфліктують з морськими коньками, які, можливо, намагалися їх з'їсти або, можливо, вкрасти їх їжу.

Автори дослідження зазначають, що результати їхньої роботи також вказують на те, що нам, ймовірно, слід уважніше вивчати фото того, що відбувається в океані.