Виявлено трильйони комет в інших зоряних системах: чому це має значення для нас (фото)

Астрономи виявили кільця з комет, які обертаються навколо зірок у 74 зіркових системах. Це відкриття не лише демонструє існування трильйонів крижаних екзокомет, тобто комет за межами Сонячної системи, але й є джерелом більшої частини води в цих зіркових системах. Дослідження опубліковане в журналі Astronomy and Astrophysics, пише Space.

Астрономи виявили об'єкти, відомі як планетезимальні пояси, за допомогою радіотелескопів ALMA Submillimeter Array. Ці пояси обертаються на великій відстані від своїх зірок у 74 зіркових системах на відстані 500 світлових років від нас. Світло, яке зафіксували радіотелескопи, походить від величезної кількості камінців розміром всього в міліметри, які були відкинуті великими кометами розміром в 1 км, коли вони стикалися один з одним протягом дуже тривалого часу. Такі планетезимальні або екзокометні пояси виявлені щонайменше в 20% зіркових систем у нашій галактиці.

У Сонячній системі еквівалентом таких об'єктів є пояс Койпера, де знаходяться мільйони крижаних тіл, деякі з яких пролітають через внутрішню частину Сонячної системи у вигляді комет. Сам пояс Койпера простягається на відстань від 30 до 55 астрономічних одиниць від Сонця. Одна астрономічна одиниця – це приблизно 150 млн км або середня відстань від Землі до нашої зірки.

Раніше астрономи вже виявляли екзокомети та планетезимальні пояси в інших зіркових системах, але ніколи не бачили такого величезного числа комет.

Усі 74 планетезимальних пояси мають різний вік, деякі сформувалися порівняно недавно, інші вже мільярди років. Вони знаходяться на відстані від десятків до сотень астрономічних одиниць від своїх зірок. Незважаючи на всі відмінності між ними, пояси мають певні закономірності.

Дослідження показало, що кількість камінців зменшується в старих зіркових системах, адже там зменшується кількість великих екзокомет. При цьому з'ясувалося, що зменшення кількості камінців відбувається швидше, якщо пояс знаходиться ближче до зірки. Також астрономи отримали непрямі докази того, що в цих поясах, ймовірно, знаходяться поки невидимі об'єкти розміром від 140 кілометрів до розміру Місяця.

Астрономи виявили, що всі 74 пояси значно більші, ніж очікувалося, і простягаються значно далі від своїх зірок. Деякі з них схожі на пояс Койпера, але більшість з них значно ширші.

Це дослідження надає астрономам більше даних про те, як формуються та розвиваються ці крижані пояси, а також про те, яку роль вони відіграють в еволюції планет. Наприклад, астрономи можуть дізнатися, чи доставляють комети воду на планети, розташовані ближче до зірки. Вода, як відомо, є джерелом життя, і можливо, комети в Сонячній системі також колись доставили воду на Землю.

Порівняння планетезимальних поясів в інших зіркових системах з поясом Койпера допоможе розкрити секрети цього замороженого ділянки космосу в Сонячній системі.