Вчені розробили новий метод боротьби з інфікованими комарами, запустивши самців проти самок.

Дослідники з Центру передового досвіду в області синтетичної біології ARC при Університеті Маккуорі розробили новаторську генетичну стратегію біоконтролю під назвою Toxic Male Technique (TMT) для боротьби з комахами-шкідниками та хворобами, що переносить комарі. Цей інноваційний підхід передбачає генну інженерію самців комах для виробництва в їхній спермі специфічних для комах отруйних білків.

Після спарювання, вироблені білки різко скорочують тривалість життя самиць комах на 60%, що запобігає поширенню таких хвороб, як малярія, денге та Зіка. TMT є потенційно революційною альтернативою традиційним пестицидам, заявили автори дослідження, опублікованого в журналі Nature Communications.

Оскільки зростає стійкість комах до інсектицидів і зберігається екологічна шкода від хімічних методів, біоконтроль стає дедалі більш привабливим рішенням для науки. На відміну від сучасних генетичних підходів, таких як метод стерильних комах (SIT), TMT швидше і з меншими витратами ресурсів зменшує популяцію самиць, що переносять захворювання.

Ведучий дослідник, Семюел Біч, підкреслив, що технологія націлена на швидкий і цілеспрямований вплив, порівнянний з пестицидами, але без супутньої екологічної шкоди. Однією з суттєвих переваг TMT є її ефективність щодо життєвих циклів комарів. Самиці комарів стають заразними всього через кілька днів після зараження вірусом, що дає короткий проміжок часу для переривання передачі захворювання.

Скорочуючи тривалість життя самиць на 60-80%, TMT ефективно зупиняє поширення вірусу. Цей підхід ще більш перспективний для сільськогосподарських шкідників, у яких тривалість життя значно більша, ніж у комарів, що дозволяє досягти більшого ефекту в зменшенні шкоди врожаю. Незважаючи на свій потенціал, існують проблеми з впровадженням такого методу.

Тонні Овалла з Med Biotech Laboratories підкреслює практичні проблеми, такі як масштабування випуску генетично модифікованих самців у великих регіонах, наприклад, у Демократичній Республіці Конго, осередку малярії.

Крім того, перед широким впровадженням необхідно провести ретельні випробування на безпеку методу для людей, створити інфраструктуру для масового розведення та розробити нормативно-правову базу. Біч, однак, не втрачає оптимізму, прогнозуючи, що TMT може стати глобальним, сталим рішенням протягом кількох років.