Виявлено місце, де на Землі з'явилися перші динозаври: науковці не можуть дістатися туди (фото)

Протягом мільярдів років існування наша планета стала домом для неймовірної кількості видів: деякі тварини, як динозаври, давно вимерли, а інші — продовжують процвітати до сьогодні. Вчені протягом століть знаходять скам'янілості давніх тварин, що дозволяє нам дізнатися більше про те, як вони жили та еволюціонували, пише Science Alert.

Зараз вчені вважають, що давні скам'янілості найперших динозаврів у світі можуть бути поховані в місцях, які майже неможливо дослідити. До таких висновків прийшли автори нового дослідження з Університетського коледжу Лондона та музею природної історії Великобританії.

Найдавніші скам'янілості динозаврів, зареєстровані на сьогодні, датуються 230 мільйонами років. Ці зразки, як відомо, були виявлені в місцях, які в минулому були частиною Гондвани — південної половини розколотого суперконтиненту Пангея. Вченим відомо, що вони займають відносно віддалені гілки генеалогічного дерева динозаврів, що дозволяє припустити, що вони вже еволюціонували і, можливо, розповсюджувалися по світу протягом мільйонів років.

Більш того, відкриття динозаврів того ж періоду в тому, що було північною частиною суперконтинента, Лавразією, ще більше перевернуло наше розуміння історії динозаврів. Проте, деякі палеонтологи вважають, що справжня "відправна точка" динозаврів все ще не була встановлена. У новому дослідженні вчені припустили, що відправна точка для всіх цих "жахливих ящерів" насправді може ховатися в деяких з найважкодоступніших місць Землі.

Між претензіями кожної півкулі на найдавніші скам'янілості лежить величезний пробіл у хроніці навколо екватора. Легко припустити, що там, де скам'янілості динозаврів не були виявлені, хижаків просто не було, але це не обов'язково так. І на те є кілька причин.

За словами провідного автора дослідження Джола Хіта, для того щоб знайти скам'янілості, необхідно, щоб вони спочатку збереглися. Для викопних слідів, таких як відбитки ніг, відбиток у м'якій грязі повинен бути заповнений пухким піском, який потім ущільнюється. Для формування скам'янілості труп тварини повинен бути покритий гряззю або мулом досить швидко після смерті, щоб він не розгнив повністю.

Але навіть у випадку утворення ідеальної скам'янілості, вчені не обов'язково змогли б її знайти, особливо в важкодоступних місцях. У своїй новій роботі команда зазначає, що палеонтологічні експедиції в Амазонію та Сахару не були поширені достатньо, щоб ми могли виявити щось подібне. Більш того, такі роботи надзвичайно складні в реалізації.

Автори дослідження припустили, що саме такі райони, як Сахара та Амазонія, насправді можуть бути "відправними точками" динозаврів. Також добре відомо, що соціально-економічні фактори та спадщина колоніалізму в поєднанні з політичною нестабільністю, ймовірно, заважали дослідницьким зусиллям у цих регіонах.

У ході дослідження вчені змоделювали радіацію динозаврів у зворотному напрямку, використовуючи відомі скам'янілості хижаків, таксономічні дані про динозаврів і їх родичів-рептилій, а також географію періоду. Замість того щоб припустити, що місця без скам'янілостей рівні місцям без динозаврів, ці регіони були віднесені до категорії з відсутньою інформацією.

У кожному з трьох сценаріїв вчені розглянули три різні ситуації на основі запропонованих еволюційних дерев.

Походження з Гондвани в низьких широтах, доказом чого можуть служити Сахара і Амазонка, найбільш переконливо підтверджується моделлю, в якій силезавриді є предками птахотазових динозаврів. Відзначимо, що птахотазові динозаври є однією з трьох основних груп динозаврів, але вона дивним чином відсутня в ранній хроніці скам'янілостей. Проте, якщо силезавриді є їх предками, вони могли б заповнити цей пробіл.

Вчені розглянули ймовірність того, що низькоширотна Гондвана є середньою точкою між найдавнішими скам'янілостями динозаврів у нашій поточній хроніці. Автори дослідження зазначають, що досі не було знайдено жодних скам'янілостей динозаврів у регіонах Африки та Південної Америки, які колись складали цю частину Гондвани. Проте, вчені визнають, що це може бути пов'язано лише з тим, що дослідники поки не натрапили на потрібне місце.