На Землі живе "живе викопне": воно старше динозаврів і його просто неможливо знищити.

Під час ядерного вибуху над Хіросімою загинули всі, хто знаходився в радіусі дії бомби; будівлі буквально розплавилися, а більша частина міста перетворилася на попіл. Але шість гінкго дволопатевих, які росли всього за 1,5 км від епіцентру вибуху, змогли вижити, пише Forbes.

Обвуглені дерева, які втратили всі свої листя, повернулися до життя всього через кілька місяців. І це лише одна героїчна глава в історії гінкго, які пережили льодовиковий період, масові вимирання та епохи екологічних потрясінь.

Ці давні дерева по праву вважаються "живими викопними", а також символами стійкості, еволюції та виживання.

Родовід гінкго налічує понад 290 млн років, починаючи ще з пермського періоду. Отже, ці дерева існували на Землі ще до появи динозаврів. Дерева відрізняються веерообразними листками та міцною структурою, що практично не змінилася за тисячоліття.

Серед викопних юрського періоду вчені знайшли ті ж самі листя гінкго, які були майже ідентичними сучасним деревам. Протягом мільйонів років гінкго процвітали на всій Лавразії – північному суперконтиненті, поки крейдово-палеогенове вимирання не знищило динозаврів і більшу частину флори та фауни.

Проте гінкго вдалося пережити це масове вимирання на планеті. Правда, домінування гінкго ослабло в наступні тисячоліття, оскільки після масового вимирання на планеті стало більше квіткових рослин, з якими доводилося змагатися за ресурси та простір.

Наприкінці плейстоцену диких гінкго можна було знайти лише в ізольованих місцях у Китаї. Цей вид опинився на межі вимирання, але зміг відновитися завдяки своїй волі до життя і несподіваному союзнику: людині.

Багато з нині зростаючих гінкго є дуже давніми. Наприклад, в китайських горах Чжуннань біля буддійського храму Гу Гуаньінь росте 1400-річне дерево гінкго, його золоті листя покривають територію храму кожної осені.

За своє довге життя дерево пережило епохальні віхи в історії: злет і падіння династії Тан, встановлення торгівлі по Шовковому шляху та глобальні потрясіння промислової революції.

До початку 20 століття гінкго вважалися вимерлими в дикій природі, але раптом їх невеликі популяції були виявлені в віддалених районах Китаю. Вчені вважають, що деякі з цих популяцій були збережені буддійськими монахами, які шанували дерева за їхню красу та лікувальні властивості.

Сьогодні ж дерева гінкго прикрашають багато міських парків і вулиць по всьому світу. Неймовірна живучість дерев робить їх ідеальними для міського середовища – вони стійкі до забруднень, шкідників та поганої погоди.

Але таке довголіття гінкго – це не простий збіг обставин, ключ до цього захований у їхній біології.

Справа в тому, що гінкго не проявляють явних ознак старіння, біологічного процесу, якому підпорядковуються майже всі організми на Землі. Навіть дерева віком 600 років зберігають ту ж життєву силу та імунні реакції, що й їх молодші побратими.

Дерева продовжують виробляти антиоксиданти та антимікробні сполуки протягом всього свого неймовірно довгого життя. Їх камбій – шар стовбурових клітин у стовбурі – активний і міцний, що забезпечує безперервний ріст дерева.

Деякі дослідження показують, що старі гінкго можуть рости навіть швидше, ніж молоді дерева. Переживати всі негоди деревам також допомагає глибока коренева система, яка надійно закріплюється в ґрунті та дозволяє отримувати доступ до води і поживних речовин навіть в суворих умовах.

Нагадаємо, найбільший організм на Землі є і найдавнішим. Дослідники вважають, що вік найбільшого організму на планеті, ймовірно, залишить інших далеко позаду.