На Марс за 45 днів: у NASA протестували паливо для ядерного ракетного двигуна (фото)

Ядерний ракетний двигун використовує енергію поділу ядер атомів для створення тяги, що дозволяє космічному кораблю рухатися. Основою такого двигуна є ядерний реактор, який забезпечує необхідне тепло для генерації тяги. Вчені провели успішні випробування нового типу пального для такого ядерного реактора в Центрі космічних польотів імені Маршалла, що управляється NASA. Є надія, що це паливо дозволить скоротити політ астронавтів на Марс у 2-3 рази, пише IFLScience.

З використанням нинішніх хімічних ракетних двигунів політ на Марс займе не менше 6 місяців. І весь цей час екіпаж повинен уникати негативного впливу космічної радіації, а також мати величезний запас води та їжі. Додаткові труднощі такій місії створює 20-хвилинна затримка зв'язку, яка не дозволяє астронавтам постійно підтримувати контакт із Землею.

Щоб звести до мінімуму всі негативні фактори польоту на Марс, необхідно створити робочий ядерний ракетний двигун, який дозволить астронавтам значно швидше дістатися до Червоної планети. Розробка таких двигунів вже триває, і нею займаються як вчені NASA, так і приватні компанії.

Такий двигун має ядерний реактор для отримання тепла, де рідке водневе паливо прокачується через активну зону реактора. Відбувається поділ атомів урану всередині активної зони реактора, що виділяє тепло. Цей фізичний процес нагріває паливо і перетворює його в газ, який виходить через сопло двигуна для створення тяги.

Дослідження вчених NASA у 2023 році показали, що цей тип ядерного ракетного двигуна допоможе скоротити час польоту на Марс до 45 днів.

Компанія General Atomics Electromagnetic Systems наразі розробляє нове паливо для реакторів ядерних ракетних двигунів і успішно провела його випробування разом із NASA. Випробування проводилися для перевірки здатності пального відповідати високопродуктивним характеристикам, необхідним для витримування екстремальних умов експлуатації в космосі. В результаті паливо витримало пікову температуру 2327 градусів Цельсія.

За словами вчених, паливо повинно витримувати надзвичайно високі температури та середу гарячого водневого газу, з якою зазвичай стикається реактор у ядерному ракетному двигуні, що працює в космосі. Випробування показали, що паливо може витримувати ці експлуатаційні умови, отже, створення робочого варіанту ядерного ракетного двигуна стає все ближчим.

Представники компанії General Atomics Electromagnetic Systems зазначають, що майбутній ядерний ракетний двигун буде в 2-3 рази ефективнішим, ніж нинішні хімічні ракетні двигуни, що дозволить астронавтам значно швидше дістатися до Марса. Тобто за 2-3 місяці.