Космічний автомобіль Ілона Маска налякав астрономів.

Внаслідок плутанини, що виникла серед спостерігачів за безкрайніми космічними просторами, Tesla Roadster Ілона Маска, запущений на орбіту на важкій ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX ще в 2018 році, на початку цього місяця був на короткий час прийнятий за астероїд. Ворвавшись у розмірений світ астрономів, автомобіль-подорожувач навіть встиг отримати класифікацію та побувати в суспільстві інших небесних тіл, пише Fox News.

Астрономи з Центру малих планет, що входить до складу Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, занесли автомобіль до каталогу як "2018 CN41", перш ніж зрозуміли свою помилку. Класифікація об'єкта була швидко скасована, коли з'ясувалося, що це автомобіль Маска, який все ще перебуває у своєму космічному рандеву навколо Сонця.

Центр малих планет пояснив, що реєстр для "2018 CN41" був видалений вже 3 січня, зазначивши, що його орбітальна траєкторія збігається з орбітою штучного об'єкта — Tesla Roadster і верхньої ступені Falcon Heavy, яка була запущена під час першого польоту Falcon Heavy компанії SpaceX у лютому 2018 року.

Спочатку вчені припускали, що автомобіль буде рухатися по еліптичній орбіті навколо Сонця, яка виходить трохи далі Марса. Коли астрономи виявили машину на початку цього місяця, вона знаходилася менш ніж за 241 401 кілометр від Землі — ближче, ніж орбіта Місяця. Така близькість спонукала астрономів уважно стежити за його траєкторією, враховуючи потенційну небезпеку, яку представляють собою не відстежувані об'єкти в космосі.

Астрофізик з Центру астрофізики, Джонатан Макдауелл, розповів про складнощі відстеження таких об'єктів і попередив про можливі наслідки їх присутності в космосі. "В найгіршому випадку ви витратите мільярд на запуск космічного зонда для дослідження астероїда і зрозумієте, що це не астероїд, тільки коли доберетеся до нього", — сказав Макдауелл.

Roadster, в якому знаходився манекен "Стармен" у скафандрі, був запущений як ігривий демонстраційний проект можливостей Falcon Heavy компанії SpaceX. Відтоді він став унікальним артефактом космічних досліджень, подолавши мільйони миль у вакуумі космосу. Знімки з перших днів подорожі, на яких автомобіль зображений на фоні Землі, привернули увагу громадськості і продовжують символізувати амбіційні плани компанії в безкрайні простори Всесвіту.

Ще більше інтересу та небезпеки ситуації додає той факт, що автомобіль знову з'явився поблизу планети, підкреслюючи складність відстеження штучних об'єктів у космосі та тенденцію до збільшення їх кількості навколо нашого дому. Ця проблема стає все більш актуальною в міру зростання кількості супутників і сміття на орбіті Землі. Складена ситуація привертає увагу до необхідності вдосконалення систем спостереження, які дозволяють відрізняти природні небесні тіла від антропогенних об'єктів, а також розробки способів їх збору та знищення для очищення простору навколо планети.