Як сотні мільйонів Сонць: загадкове випромінювання з глибокого космосу має несподіване джерело.

Швидкі радіосплески (FRB) тривають всього частку секунди і є дуже потужними спалахами випромінювання, які можна виявити лише за допомогою радіотелескопів. При цьому за частку секунди виділяється стільки ж енергії, скільки виробляють кілька сотень мільйонів Сонць. Астрономи вважають, що FRB виникають внаслідок зміни магнітного поля магнетарів, тобто нейтронних зірок з найсильнішим магнітним полем у Всесвіті. Але швидкі радіосплески залишаються великою загадкою. Нове відкриття, описане в дослідженні, опублікованому в журналі The Astrophysical Journal Letters, стало великою несподіванкою для астрономів. Виявилося, що FRB можуть виникати там, де ніхто не очікував, пише ScienceAlert.

Астрономам відомо, що деякі FRB виникають не один раз, а кілька, і такі сплески потужного випромінювання називаються повторюваними швидкими радіосплесками. Одне з таких явищ, під назвою FRB 20240209A, було вперше виявлено в лютому минулого року. Сплески випромінювання астрономи спостерігали 21 раз до червня, що дало можливість ретельно вивчити цей FRB.

Астрономи зробили одразу кілька несподіваних відкриттів. Виявилося, що цей FRB виник у дуже давній галактиці на відстані 2 млрд світлових років від нас. Але зазвичай швидкі радіосплески виникають у центрі галактики, де утворюється більше зірок, а отже, там знаходиться більше нейтронних зірок. Але FRB 20240209A з'явився на околиці галактики.

За словами вчених, цій галактиці більше 11 млрд років, а це означає, що в ній дуже давно завершився процес утворення зірок. Той факт, що цей FRB стався в старій і фактично мертвій галактиці, означає, що нейтронна зірка, яка створила спалах потужного випромінювання, також є дуже старою.

Передбачається, що FRB виникають на дуже молодих магнетарах. Але оскільки нейтронні зірки не можуть генерувати нове тепло, вони остигають і з часом стають неактивними. Тому астрономи не повинні були побачити, як стара нейтронна зірка створює швидкий радіосплеск. Але це відкриття показує, що це можливо.

З іншого боку, автори дослідження вважають, що цей FRB міг з'явитися не на краю давньої галактики, а в дуже щільному кулястому зоряному скупченні, яке обертається навколо неї. Ця галактика знаходиться занадто далеко від нас, щоб можна було точно сказати, чи так це. Але відомо, що в кулястих зоряних скупченнях часто відбуваються злиття зірок. Тому FRB 20240209A міг виникнути внаслідок злиття двох магнетарів.

Щоб повністю розібратися з загадковим FRB 20240209A, астрономам потрібно провести додаткові спостереження, але тепер зрозуміло, що астрофізичні процеси, які створюють FRB, більш різноманітні, ніж передбачалося.