Стародавня чорна пляма "охопила" 44 000 км² Сахари та помітна з космосу: що стало причиною цієї тіні (фото)

Величезна пляма чорної окаменілої лави, виверженої через пустелю Сахара протягом мільйонів років, виглядає як давня моторошна тінь, усіяна золотом. Дослідники представили вражаюче складене зображення з супутникових фотографій, зроблених за останні три роки, повідомляє Live Science.

За словами вчених Геологічної служби США, темна маса, також відома як вулканічне поле Харудж, займає близько 44 000 квадратних кілометрів у центральній Лівії і містить близько 150 згаслих вулканів: від невеликих жерл і труб до більших щитових вулканів. Дослідники виявили, що деякі з цих вулканічних порід мають вік до 6 мільйонів років, тоді як інші виникли внаслідок значно "молодших вивержень" — всього кілька тисяч років тому.

Дослідники з Національного музею природознавства Смітсонівського інституту пояснюють, що темний колір окаменілої лави робить поле гладким і плоским, але насправді воно зовсім не таке. Багаторазові виверження в регіоні призвели до того, що шари породи насипалися один на одного. Це місце також усіяне піднятими жерлами і мінімум 30 конусами, що підносяться більш ніж на 100 метрів. До речі, найвища вершина тут досягає 1200 метрів над рівнем моря.

Супутникове фото, яке тепер було опубліковано вченими, є "піксельною мозаїкою" і було створене за допомогою комп'ютерної програми, що сортує кілька зображень одного і того ж місця піксель за пікселем. В результаті вченим вдалося створити остаточне зображення, позбавлене затемнюючих елементів, таких як хмари або пилові бурі.

Модель, використана вченими, також вибрала пікселі, де ділянки піску, що осіли між проміжками в лаві, уловлюють сонячне світло — це створило на зображенні золотисті плямки, розкидані по темному полю.

Відомо, що більшість вулканів виникають вздовж ліній розломів, що перетинають тектонічні плити Землі — в цих місцях земна кора є найслабшою, а магма з мантії може легко піднятися на поверхню планети.

Водночас вулканічне поле Харудж у Сахарі зовсім не розташоване поблизу жодних відомих ліній розломів. Натомість, як вважають вчені, лава тут була піднята з мантії приливом гарячого кам'янистого матеріалу, який і створив резервуар магми над полем. В результаті лава з вулканів Харудж повільно булькала і просочувалася з численних жерл поля, подібно до сучасних вивержень, що відбуваються на гавайському вулкані Кілауеа, а не викидалася вибуховими виверженнями.

Деякі дослідники також вважають, що поле Харудж насправді складається з двох окремих вулканічних полів:

• Аль-Харудж-аль-Асвад, розташований на півночі і містить значно більш стару лаву;
• Аль-Харудж-аль-Абьяд, розташований на півдні і створений зовсім недавно.

Однак вчені визнають, що сьогодні важко сказати, де насправді починаються і закінчуються межі цих полів.