Більше 100 років тому монстри з зубами вигнали птахів з острова: пернаті нарешті повернулися.

Більше століття тому інвазивні щури стали причиною зникнення цілого виду морських птахів з тихоокеанського острова Камака. Але тепер, через понад 100 років, вчені нарешті зафіксували повернення полінезійських качурок на острів і вважають, що ця подія може сприяти процвітанню всієї місцевої екосистеми, пише IFLScience.

На думку дослідників, довгоочікуване повернення птахів є результатом багаторічних зусиль багатьох організацій із відновлення та відродження дикої природи Камака — крихітного острова, розташованого у Французькій Полінезії на півдні Тихого океану.

Однією з ключових частин проекту було позбавлення острова інвазивних хижаків — щурів. Проблема полягала в тому, що полінезійські качурки гніздяться на землі, тому яйця та нелетючі пташенята виявилися особливо вразливими для гризунів. Врешті-решт це призвело до зникнення птахів з острова та скорочення популяції в решті частини їхнього середовища існування. Дослідники використовували безпілотники і, зрештою, до 2022 року їм вдалося повністю винищити гризунів на острові.

Наступним важливим кроком стало повернення морських птахів на острів: вчені застосували так звану стратегію "соціального притягання", що включала запис звуків колонії качурок на сусідньому острові. Команда встановила на острові камери руху та дві акустичні системи на сонячних батареях, які транслювали записані звуки.

Зазначимо, що акустичні системи були встановлені на острові в березні 2024 року, якраз перед початком шлюбного сезону. Вже до червня вчені помітили кілька морських птахів. За словами співавтора дослідження Томаса Гестемме, вони з колегами не очікували, що результати успішного експерименту стануть помітними настільки швидко.

Дослідники зазначають, що повернення морських птахів стало позитивним знаком для виду, чисельність якого, за оцінками вчених, становить всього 250-1000 особин у дикій природі. Очікується, що з появою безпечного місця для гніздування чисельність виду значно зросте.

Цей чудовий прогрес вселяє надію на майбутнє, оскільки полінезійські качурки повертають собі свій острівний дім. Зазначимо, що морські птахи приносять на острів важливі поживні речовини з океану, які каскадом потрапляють у навколишнє морське середовище, приносячи користь рибам і коралам. В результаті вчені очікують, що ціла екосистема буде процвітати.