Астрономи вражені: виявлено давню мертву галактику, яка несподівано ожила (фото)

Космічний телескоп Вебб зробив нову фотографію неправильній карликовій галактиці Leo P, що знаходиться на відстані 5,3 млн світлових років від нас. Якщо бути точними, то отримано знімок частини галактики з великою кількістю молодих блакитних зірок. Незважаючи на те, що в цій галактиці процес формування нових зірок припинився понад 12 млрд років тому, виявилося, що вона знову повернулася до життя, пише Live Science.

Усі великі галактики, такі як Чумацький Шлях, походять з маленьких первинних галактик, які зростали, стикалися одна з одною, і кожне таке взаємодія призводило до появи більшої кількості зірок.

Але деякі первинні галактики все ще існують у Всесвіті в первозданному вигляді вже понад 12 млрд років, але вони містять дуже мало важких хімічних елементів і в основному складаються з водню та гелію.

Однією з таких галактик є неправильна карликова галактика під назвою Leo P. Вона є ізольованою галактикою і знаходиться досить далеко від галактик Місцевої групи, до якої входять Чумацький Шлях і галактика Андромеди, щоб великі сусіди могли вплинути на неї.

Хоча вперше галактику Leo P астрономи відкрили в 2013 році, лише нещодавно за допомогою космічного телескопа Вебб стало відомо, що в ній несподівано формуються нові зірки. Астрономи були дуже здивовані цим відкриттям, адже вважалося, що ізольовані карликові галактики припинили формування нових зірок приблизно 12,8 – 13 млрд років тому в період, відомий як епоха реіонізації. Цей період в історії Всесвіту настав після так званих космічних темних віків, коли щільні хмари нейтрального водню блокували світло.

Коли з'явилися перші зірки, а потім вони вибухнули як наднові, то в результаті космос заповнився потужним ультрафіолетовим світлом, здатним іонізувати атоми водню або розщеплювати їх назад на електрони та протони.

Астрономи вивчили тисячі зірок у карликовій галактиці Leo P і з'ясували, що в ній відбувався процес зореутворення на ранніх етапах історії Всесвіту, але потім він припинився незабаром після епохи реіонізації. Цього й слід було очікувати. Але астрономи також виявили, що мертва галактика ожила через кілька мільярдів років, і в ній знову почали формуватися нові зірки.

Астрономи зібрали дані про три інші ізольовані галактики, але виявили, що зореутворення припинилося в усіх них і більше не відновлювалося, тому поки неясно, що саме сталося з Leo P.

На зображенні телескопа Вебб у правому нижньому куті показана частина галактики Leo P, заповнена молодими блакитними зірками. Ці зірки мають такий колір через наявність дуже малої кількості важких хімічних елементів.