Астрономи виявили таємничий цифровий сигнал: його джерело знаходиться зовсім поруч.

Небо переповнене радіочастотними перешкодами, але завдяки астрономам, які відстежили випадковий телевізійний сигнал, відбитий від літака, може з'явитися новий спосіб усунути деякі неконтрольовані сигнали, що заважають радіотелескопам проводити спостереження за космосом. Дослідження опубліковане в журналі Publications of the Astronomical Society of Australia, пише Space.

Зараз на навколоземній орбіті перебуває більше 10 000 супутників, і більшість з них призначені для передачі різних повідомлень за допомогою радіохвиль. Але через радіочастотні перешкоди, які створюють супутники, радіотелескопи не можуть нормально проводити високоякісні спостереження за космосом.

Ця проблема особливо актуальна для радіотелескопа Murchison Widefield Array (MWA), що знаходиться в Австралії. Він складається з 4096 антен, призначених для виявлення низькочастотних радіохвиль у діапазоні від 70 до 300 МГц, які несуть інформацію з епохи реіонізації Всесвіту, коли формувалися перші зірки та галактики. Оскільки MWA спостерігає за всім небом одночасно, немає можливості націлити антени у бік супутників.

Через те, що радіочастотні перешкоди виникають випадково і складно визначити їх джерело, виникає проблема з фільтрацією даних спостережень за космосом. Зазвичай набори даних, забруднені радіоперешкодами, астрономи просто відкидають, але це призводить до втрати великої кількості цінних даних. Але випадок з блукаючим телевізійним сигналом дав астрономам надію, що, можливо, є спосіб зберегти частину цих даних.

Радіотелескоп MWA знаходиться всередині зони радіомовчання шириною 300 кілометрів, але він постійно ловить телевізійні сигнали, які не повинні передаватися в цій зоні. Походження цих сигналів було загадкою, але науковці припустили, що такі сигнали можуть відбиватися від літаків.

Автори дослідження об'єднали два методи відстеження джерела радіоперешкод і змогли відстежити телевізійний сигнал назад до літака, що летів на висоті 11 км зі швидкістю 792 км/год. Вчені навіть виявили, що телевізійний сигнал перебував у діапазоні частот, що використовується австралійським цифровим телеканалом. Цей сигнал транслювався десь за межами зони радіомовчання і відбивався від корпусу літака.

Це визначення джерела радіоперешкод можна використовувати як зразок при подальшій фільтрації даних, що збереже цінні дані про космос. Точно ідентифікуючи та видаляючи лише джерела перешкод, астрономи можуть зберегти більше своїх спостережень, зменшити прикру втрату даних і підвищити шанси на важливі відкриття, кажуть науковці.

Але відстеження джерела радіочастотних перешкод до літака було лише першим кроком. Наступний крок полягає в тому, щоб навчитися усувати подібні сигнали з астрономічних даних, а потім навчитися видаляти не лише телевізійні сигнали, що відбиваються від літаків, але й сигнали зі супутників. Але з огляду на величезну кількість супутників, це набагато складніше завдання.