350 000 років тому хтось залишив "диявольські сліди" на розпеченій лаві: хто ці люди?

Приблизно 350 000 років тому нині згаслий вулкан на півдні Італії вивергся, викинувши високо в атмосферу Землі стовп попелу та заповнивши найближчу долину розплавленим пірокластичним матеріалом. Поки викинута лава охолоджувалася, загадкова група давніх людей вирушила на прогулянку, залишивши після себе сліди в м'якій породі, які тепер були знайдені вченими, пише IFLScience.

Дослідники назвали ці відбитки на застигаючій лаві "слідами диявола" і тепер прагнуть дізнатися, кому вони належать. Вчені проаналізували сліди, знайдені на схилі, утвореному пірокластичним потоком, викинутим сотні тисяч років тому вулканом Роккамонфіна. Вважається, що сліди були залишені мінімум чотирма особинами різного розміру та ваги.

Під час аналізу вчені застосували ряд рівнянь, які раніше використовувалися для оцінки загальної висоти тіла та маси давніх людей за їх слідами. На жаль, більшість цих формул призначені для витягування даних з відбитків, залишених на відносно рівній поверхні. Водночас вчені досліджували сліди, залишені на крутій місцевості, тому зіткнулися з низкою проблем.

Вчені вважають, що сліди були залишені в той час, коли лава вже достатньо охолола, щоб по ній можна було ходити, однак все ще залишалася м'якою. Окрім того, що цей абсолютно новий маршрут був крутим і нерівним, він також був мокрим і слизьким, що змусило давніх людей змінити ходу та положення ніг.

Через нерівності жодне з рівнянь не могло надати вченим надійних значень фізичних розмірів доісторичних людей, які залишили сліди. Результати команди сильно різнилися залежно від того, яка саме формула застосовувалася. На щастя, після ретельного відбору вчені все ж змогли визначити параметри давніх людей, які залишили сліди: їхня вага, ймовірно, становила від 55,5 до 64,6 кілограма, а зріст — від 152,9 до 176,7 сантиметрів.

В цілому, згідно з дослідженням, "диявольські сліди" були залишені людьми зі середньою вагою близько 60 кілограмів і зростом 166 сантиметрів. Ці характеристики збігаються з оцінками для вимерлого виду людей Homo heidelbergensis, який бродив по Європі під час виверження.

Передбачається, що Homo heidelbergensis — спільний предок людей і неандертальців — мав приблизно такий зріст, хоча кістки, знайдені в Іспанії, припускають, що деякі представники цього виду могли досягати і 181,6 сантиметра.

Автори дослідження, спираючись на різні розміри слідів, дійшли висновку, що група, яка залишила "диявольські сліди", ймовірно, складалася з двох жінок або дітей і принаймні одного дорослого чоловіка. Проте вчені визнають, що їхні дані недостатньо точні, щоб стверджувати щось напевно.