Ускладнили завдання: чому подорож до Місяця з триденного перетворилася на багатомісячну?

Минуло більше півстоліття з того часу, як люди вперше ступили на Місяць, однак сучасні космічні апарати часто витрачають більше часу на досягнення до нього, ніж місії епохи Аполо. Це пов'язано з розвитком технологій космічних польотів, коли інженери розробили методи економії пального за рахунок використання гравітаційних полів, пише IFLScience.

Місяць, розташований на середній відстані приблизно 384 400 кілометрів від Землі, не має фіксованої орбіти, особливості якої впливають на видимий розмір супутника Землі на нічному небі. Саме відстань змінюється через еліптичну траєкторію, коливаючись від 363 300 кілометрів у найближчій точці (перигеї) до 405 500 кілометрів у найвіддаленішій (апогеї). Ці коливання впливають на час у дорозі, роблячи тривалість місії залежною від часу старту та обраного маршруту.

Під час програми "Аполо" екіпажі зазвичай досягали Місяця приблизно за три дні. "Аполо-8" завершив подорож трохи більше ніж за 69 годин, а "Аполо-11" — за 75 годин і 50 хвилин до посадки. Ці місії слідували "прямою" траєкторією, використовуючи гравітаційне тяжіння Землі та Місяця, але вимагали значних витрат пального. На відміну від них, сучасні міжпланетні місії надають перевагу ефективності, а не швидкості, зокрема маневрам з використанням гравітації для зменшення потреби у паливі.

Прикладом такої технології став запуск Європейським космічним агентством у 2003 році супутника SMART-1, якому знадобилося 13 місяців, щоб досягти Місяця за спіральною траєкторією навколо Землі. Хоча такі тривалі подорожі є непрактичними для людських місій, вони демонструють паливно-ефективні стратегії дослідження космосу. Тим часом безпілотні зонди можуть працювати в умовах інших обмежень. Наприклад, апарат NASA "Нові горизонти" пролетів повз Місяць всього за дев'ять годин у 2006 році на шляху до Плутона.

Найшвидший політ до Місяця здійснив радянський апарат "Луна-1", який подолав місячну відстань за 34 години в 1959 році. Однак через помилку він не долетів до Місяця, і його відправили в глибокий космос. Для порівняння, Марсіанський розвідувальний орбітальний апарат NASA летів до Марса близько семи місяців, що демонструє велику складність міжпланетних подорожей.

Оскільки Місяць повільно віддаляється від Землі — зі швидкістю 2,5 сантиметра на рік — майбутні місії можуть вимагати ще більшого часу в дорозі, ніж сьогодні.

Також ми розповідали про таємниче коло, виявлене в Данії. Незважаючи на його віддаленість від Стоунхенджа, воно вражає схожістю.