Неандертальці насправді ніколи не вимерли: генетики виявили, де вони ховаються.

Вчені порівняли геноми 2 тисяч нині живих людей, трьох неандертальців та одного денисівця, щоб відстежити потік генів між цими групами за останні 250 тисяч років, пише Ancient Origins.

У рамках дослідження вчені використали генетичний інструмент під назвою IBDmix, який спирається на методи машинного навчання для розшифровки геному. Цього разу вчені вирішили шукати ДНК неандертальців не в сучасних людях, а ДНК перших людей у геномі неандертальців.

Завдяки новому методу вдалося визначити кілька хвиль контактів між неандертальцями та людьми: перша приблизно 200–250 тисяч років тому, друга хвиля була 100–120 тисяч років тому, а найбільша — 50–60 тисяч років тому.

"Переважна більшість генетичних досліджень була зосереджена на тому, як спарювання з неандертальцями вплинуло на фенотипи сучасних людей та нашу еволюцію. Але ті ж питання цікаві і в зворотному напрямку", — говорить керівник дослідження з Інституту інтегративної геноміки Льюїса-Сіглера в Принстоні Джошуа Ейкі.

Команда вчених з'ясувала, що потомство тих перших хвиль спарювання неандертальців з сучасними людьми, ймовірно, залишилося з неандертальцями, тому й не залишило жодних слідів у геномах сучасних людей.

Останнім шматочком головоломки стало те, що популяція неандертальців насправді була ще меншою, ніж вважалося раніше. Дослідження показало, що генетичне різноманіття популяції неандертальців в основному було запозичене з послідовностей ДНК перших людей, чия популяція була набагато більшою.

Вчені вважають, що насправді популяція неандертальців складалася не з 3400 розмножуваних особин, а налічувала приблизно 2400.

В цілому нові результати малюють картину того, як неандертальці зникли з летописів близько 30 тисяч років тому.

"Я не люблю говорити "вимирання", тому що вважаю, що неандертальці були в значній мірі поглинуті людською популяцією", — підкреслює Ейкі.

Ідея вченого полягає в тому, що популяції неандертальців поступово скорочувалися, поки останні живі представники не стали частиною людських спільнот.

Такий модель асиміляції вперше була запропонована Фредом Смітом, професором антропології в Університеті штату Іллінойс, у 1989 році. Отримані нові дані якнайкраще підтверджують цю теорію.

"В кінцевому підсумку люди просто демографічно подавили неандертальців і включили їх у сучасні людські популяції", — підсумував експерт.

Нагадаємо, неандертальці змішувалися з невідомим видом людей ще до Homo Sapiens. Неандертальці, ймовірно, не лише змішувалися з нашими предками, але й з нині вимерлим видом ранніх людей.