Логово гігантських червів. Глибоко в океані, на межі тектонічних плит, розквітають зовсім не мікроби.

Океан охоплює більшу частину поверхні нашої планети і є домом для неймовірної кількості життя. Раніше науковці вважали, що в найглибших точках океану, під морським дном на стиках тектонічних плит можуть виживати лише віруси та мікроби, але нова знахідка показує, що це зовсім не так, пише Live Science.

Науковці з Інституту океану імені Шмідта досліджували порожнини під морським дном на Східно-Тихоокеанському піднятті — океанічному хребті неподалік Галапагоських островів. Під час експедиції вчені помітили дещо цікаве: в цій тісній і негостинній середовищі процвітають не лише віруси та мікроби. Спостереження показують, що тут також розвиваються гігантські призрачно-білі трубчасті черви.

Команда заявляє, що це вперше в історії, коли науковцям вдалося виявити тварин, викопаних із заповнених рідиною неглибоких порожнин у підводному дні глибоководних гідротермальних джерел. Варто зазначити, що в подібних глибоководних джерелах раніше вже була описана мікробна та вірусна життя, але тепер науковці показали, що тут процвітає й тваринне життя.

Результати свідчать про те, що в порожнинах живуть трубчасті черви "рекордних розмірів": довжина трубок у виду Oasisia alvinae досягає 20 сантиметрів, а у виду Riftia pachyptila — 50 сантиметрів. Автори дослідження також зазначають, що спочатку їхні пошуки були зосереджені на личинках трубчастих червів та інших істот гідротермальних джерел, які, як вважалося, можуть колонізувати джерела зсередини земної кори.

Гідротермальні джерела утворюються в вулканічно активних областях, коли вода, що просочується через тріщини в морському дні, вступає в контакт з магмою і вивергається у вигляді киплячої, багатої мінералами рідини. Саме ця рідина і приваблює тварин, що живуть у симбіозі з мікробами, здатними перетворювати мінерали на енергію. Але як саме ці спільноти набирають личинок для збереження протягом кількох поколінь, залишається незрозумілим.

Автори дослідження стверджують, що швидка колонізація тваринами свідчить про ефективне розповсюдження личинок, при цьому личинки, як вважає команда, переносяться через дно, хребти та океанічні течії, перш ніж оселитися в жерлах шляхом спуску чи занурення.

Проблема полягає в тому, що личинок ніколи не спостерігали в районі гідротермальних джерел — це свідчить про наявність іншого механізму розповсюдження. Команда припускає, що личинки, ймовірно, всмоктуються в океанічну кору з морською водою і переміщуються по водяному дну, перш ніж оселитися в жерлах.

У ході дослідження науковці використовували дистанційний глибоководний апарат, який направили до місця жерла на глибині 2 515 метрів. Далі команда пробурила отвори в морському дні та підняла плити порід, виявивши кишені, заповнені гідротермальною рідиною, у шарах застигаючої лави.

Не менш цікавим було й те, що в цих кишенях було величезна кількість дорослих трубчастих червів. Наприклад, в одній порожнині команда виявила двох самців з яєчками, заповненими спермою, і двох самок того ж виду з гонадами, заповненими яйцями. Ця знахідка свідчить про те, що розмноження, ймовірно, відбувається безпосередньо під морським дном. Тріщини, що ведуть з порожнин на поверхню, також були заселені, зазначили дослідники.