Ученые нашли уникальные останки крокодила, которые замерли во времени на целых 12 миллионов лет.

Находка палеонтологов представляет собой значимое событие, так как это первый задокументированный ювенильный экземпляр данного вида, что свидетельствует о том, что на момент своей гибели он еще не достиг полного взрослого размера. Палеонтолог позвоночных Марио Гамарра, который возглавлял реконструкцию, отметил ярко выраженные физические характеристики этого древнего крокодила. В отличие от современных крокодилов и аллигаторов, этот гариал обладал заметно удлинённой мордой, адаптированной для питания исключительно рыбой, и по своим рыбоядным привычкам напоминал современного индийского гариала. Гамарра подчеркнул важность этого открытия для понимания путей эволюции и экологической роли доисторических крокодилов, сообщает GMA News Online.

Раскопки проводились совместными усилиями Геологического, горного и металлургического института Перу и школы Ла-Унион. В этом районе пустыни Окукахе ранее было найдено множество окаменелостей эпохи миоцена, включая карликовых китов, дельфинов и акул, что подчеркивает его статус палеонтологической сокровищницы.

Широкий контекст этого открытия помещает его в богатую хронологию морской эволюции в эпоху миоцена — период, охватывающий примерно от 5 до 23 миллионов лет назад. Такие ископаемые предоставляют неоценимые сведения о морском биоразнообразии и климатических изменениях того времени, что помогает ученым восстанавливать древние экосистемы и отслеживать родословные современных видов животных.

Что касается глобального значения, индийский гариал, один из ближайших живых родственников недавно найденной окаменелости, в настоящее время включен в список Международного союза охраны природы как находящийся под критической угрозой исчезновения. Это придаёт открытию особую значимость, позволяя взглянуть на виды, пережившие миллионы лет, но сталкивающиеся с современными угрозами, связанными с утратой среды обитания и деятельностью человека, и находящиеся на грани вымирания.