В уникальной системе была обнаружена самая крошечная планета, когда-либо зарегистрированная, в рамках задачи трех тел.

Астрономы обнаружили свидетельства того, что объект, который примерно вдвое меньше Луны, может быть планетой. Если это подтвердится, то она станет самой маленькой из всех известных планет за пределами Солнечной системы. Эта планета орбитирует вокруг пульсара и двух белых карликов, которые сами по себе являются экзотическими и необычными мертвыми звездами, поэтому планета каким-то образом должна была адаптироваться к таким жестким условиям. Исследование опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics, сообщает IFLScience.

Пульсары и белые карлики называют мертвыми звездами, так как они возникают после гибели обычных звезд. Пульсары представляют собой тип нейтронных звезд, образующихся в результате взрыва сверхновой, тогда как белые карлики — это остатки таких звезд, как Солнце.

В системе, состоящей из трех мертвых звезд, основную роль играет пульсар PSR J0337+1715, который вместе с белым карликом вращается вокруг другого белого карлика. Это создает своеобразную версию задачи трех тел.

Ученые предполагали, что вокруг этих трех мертвых звезд может находиться крошечная планета, примерно вдвое меньше Луны по массе и размеру. Это предположение основывалось на необычном поведении пульсара, в частности на периодичности его радиоизлучения. Теперь астрономы утверждают, что у них есть доказательства существования этой планеты.

Пульсар вращается вокруг общего центра масс вместе с белым карликом по орбите с периодом 1,6 дня, в то время как обе мертвые звезды вращаются вокруг другого белого карлика по 327-дневной орбите.

Наблюдения показали, что вокруг этих трех звезд на орбите в 3000 дней движется небольшой объект, который может оказаться планетой. Таким образом, если бы вы оказались на поверхности этой планеты, в небе вы бы увидели сразу три звезды.

Если это действительно планета, то она станет самой маленькой из всех известных за пределами Солнечной системы. Однако ей было бы весьма трудно выжить после взрыва сверхновой, который привел к образованию пульсара. Эта планета должна была быть выброшенной из системы.

Если же она выжила, это было бы крайне экстремальное выживание. Планете нужно было пережить не только взрыв сверхновой, но и превращение двух звезд, подобных Солнцу, в огромные красные гиганты, после чего они стали белыми карликами. С другой стороны, эта планета могла образоваться из остатков других планет, которые не смогли выжить в этой системе.

Если новые наблюдения подтвердят существование самой маленькой известной планеты за пределами Солнечной системы, это создаст новую проблему. Эта потенциальная планета немного больше Плутона, который считается карликовой планетой. Это может означать, что ученым придется пересмотреть критерии определения планет.