Второй по величине ледяной щит Земли близок к критической точке: его падение в океан неизбежно.

Ледяные щиты Земли выполняют критически важную функцию, защищая планету от опасного солнечного излучения и контролируя уровень моря. К сожалению, в условиях надвигающегося климатического кризиса ледяные шапки Земли сталкиваются с новыми угрозами — исследование показало, что ледяной покров Гренландии в настоящее время теряет огромное количество льда, и этот процесс ускоряется, сообщает Live Science.

Теперь ученые предполагают, что гигантский ледяной покров Гренландии, вероятно, близок к необратимой точке, после которой он начнет обрушиваться в океан. Всего около 2 градусов по Цельсию дополнительного потепления может быть достаточно, чтобы вызвать коллапс второго по величине ледяного покрова на планете. Если это произойдет, ученые предсказывают подъем уровня моря в среднем на 7 метров — это приведет к значительным изменениям в глобальных системах.

Ученые на протяжении многих лет наблюдают за ускоряющимся сокращением ледяного покрова Гренландии — каждый час ледяной щит теряет примерно 33 миллиона тонн льда. Ранее ученые не знали, когда именно наступит точка невозврата, но теперь они считают, что смогли спрогнозировать момент, когда ледяной щит Гренландии фактически войдет в "смертельную спираль". Если самые худшие прогнозы окажутся правдой, эта необратимая точка может наступить уже в начале следующего века.

Следует отметить, что ледяной щит Гренландии является одним из двух постоянных ледяных щитов на планете, второй — Антарктический ледяной щит. Гренландский и Антарктический ледяные щиты содержат более 70% запасов пресной воды на Земле, и оба теряют массу с ускоряющимися темпами — основной причиной этого ускорения считается антропогенное изменение климата. Наблюдения показывают, что с 1994 года ледяные щиты Гренландии и Антарктиды в сумме потеряли 6,9 триллиона тонн льда.

Несмотря на столь значительные утраты, ученые считают, что весь ледяной покров на самом деле еще не достиг состояния неизбежного коллапса, особенно если человечество предпримет решительные меры по сокращению выбросов парниковых газов.

В новом исследовании ученые сосредоточились на прогнозировании момента, когда может произойти переломный момент для ледяного покрова Гренландии. Команда разработала климатическую модель, имитирующую будущее состояние баланса массы поверхности ледяного покрова — проще говоря, разницу между накоплением снега и потерей от таяния.

Результаты исследования указывают на то, что переломный момент для ледяного покрова будет достигнут, когда будет потеряно около 230 гигатонн льда за один год. Этот сценарий связан с глобальным повышением температуры на 3,4 градуса по Цельсию выше доиндустриального уровня. В настоящее время температура на планете составляет примерно на 1,47 градуса по Цельсию выше 2024 года, чем в конце 19 века, но самые пессимистичные прогнозы предполагают, что к 2100 году при текущих планах она может достичь 3,4 градуса по Цельсию.

По словам авторов исследования, если бы ледяной щит растаял полностью, связанный с этим подъем уровня моря привел бы к опустошению для миллиардов людей, живущих вдоль побережий мира. К сожалению, подъем уровня моря вместе с увеличением средней глобальной температуры оказал бы серьезные последствия для жизненно важных течений Атлантического океана на глобальном уровне.