Все считали, что кораллы статичны, но это не так: существуют факторы, способные заставить их двигаться.

Океан занимает значительную часть поверхности Земли и служит средой обитания для множества видов, включая кораллы. Хотя эти существа могут казаться неподвижными, это не совсем так: различные виды способны перемещать не только свои ветви. В новом исследовании ученые исследовали, как кораллы передвигаются и что приводит их в движение, сообщает IFLScience.

По словам автора исследования, доктора Бретта Льюиса, не все кораллы прикреплены к субстрату — некоторые из них являются одиночными и свободно обитают в океане, что позволяет им мигрировать в поисках более благоприятных условий. Тем не менее, образ жизни этих подвижных кораллов и их методы передвижения и ориентации в пространстве во время миграции долгое время оставались загадкой для ученых.

В своей работе исследователи сосредоточились на изучении грибовидного коралла Cycloseris cyclolites. Обычно представители этого вида небольшие — самые крупные из них достигают около 9 сантиметров. Известно, что молодые кораллы обычно начинают свой путь, прикрепляясь к более твердым субстратам, однако по мере взросления они перемещаются в более глубокие воды.

Авторы исследования предположили, что свободно живущие грибовидные кораллы, вероятно, перемещаются под действием волн или автостопом на других животных. Еще одна версия заключается в том, что они способны передвигаться, надувая и сдувая части своего тела. В ходе исследования ученые также заинтересовались реакцией кораллов на различные световые стимулы.

Известно, что в более глубоких слоях океана преобладают длины волн синего света, поэтому ученые хотели сравнить движение кораллов в ответ на синий и белый свет, чтобы выявить их предпочтения. Для эксперимента были созданы аквариумы с затемненным корпусом, что позволило точно оценить реакцию животных на один источник света.

Затем команда установила камеры покадровой съемки и записала, в каких направлениях двигался коралл в течение 24 часов. Следует отметить, что эксперимент состоял из 16 отдельных испытаний:

• 6 с белым светом;
• 7 с синим светом;
• 3 с синим и белым светом.

Расстояние, пройденное кораллом, фиксировалось путем измерения положения рта коралла в начале и в конце эксперимента. Результаты показали, что 86,7% кораллов двигались в сторону синего света, тогда как лишь 13,3% — в сторону белого. Исследователи также обнаружили, что кораллы не передвигались непрерывно, а скорее с помощью импульсов, за которыми следовал период покоя. Во время эксперимента с комбинированным синим и белым светом все кораллы двигались в сторону синего света и вдали от белого света.

Ученые наблюдали, как ткани в нижней части кораллов раздувались, создавая подъемную силу. Животные также увеличивали площадь своей поверхности, используя вентральную ногу, и манипулировали тканями, используя сокращения и скручивающие движения, что позволяло им продвигаться. Исследователи отмечают, что такие движения напоминают прыжки. После прыжков кораллы возвращались к своему обычному размеру. Команда также отметила, что раздутый коралл пассивно перемещается с потоком воды, хотя и не в направлении света.

Предполагается, что новая информация в будущем может помочь ученым в восстановлении коралловых видов, которые сейчас страдают от повышения глобальной температуры океана.