Вода на Марсе существовала как минимум 700 миллионов лет назад, и доказательства этого долго оставались скрытыми в ящике.

Метеорит Лафайет был найден в ящике в Университете Пердью в 1931 году. К сожалению, ученые до сих пор не могут установить, как именно он оказался там, но это открытие стало знаковым. Новый анализ породы показал наличие жидкой воды на Марсе 742 миллиона лет назад, сообщает Live Science.

Известно, что метеорит представляет собой стекловидный кусок космической породы длиной всего около 5 сантиметров. Он был найден в ящике почти 100 лет назад, но никто не может сказать, откуда он взялся или кто его первым обнаружил. Лишь в 1980-х годах ученые выяснили, что газы, содержащиеся внутри этой загадочной породы, соответствуют атмосфере Марса, измеренной спускаемыми аппаратами NASA Viking.

Ранее проведенные исследования также показали, что минералы метеорита взаимодействовали с жидкой водой на этапе своего формирования. Однако ученые не знали, когда именно эти минералы образовались. Новое исследование пролило свет на эту загадку.

По словам ведущего автора исследования, доцента кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах Мариссы Тремблей, результаты их анализа указывают на то, что минералам метеорита менее миллиарда лет. Ученые подчеркивают, что не считают, что в то время на поверхности Красной планеты было много жидкой воды, однако предполагают, что вода могла образоваться в результате таяния близлежащего подповерхностного льда, известного как вечная мерзлота. Вероятно, это таяние было вызвано магматической активностью, которая периодически происходит на Марсе и по сей день.

В ходе исследования ученые использовали изменения в молекулах аргона в минералах для определения наиболее точного возраста их формирования. Команда также учла нагревание, которое мог испытать метеорит, вылетевший с Марса после удара 11 миллионов лет назад. Также были изучены последствия его возможного транзита через космос и последующего путешествия через атмосферу Земли.

Исследователи отмечают, что точное время прибытия метеорита на Землю неизвестно, однако ученые изучили следовые количества грибка на поверхности космического камня. В сочетании с неподтвержденными сведениями о том, что студент стал свидетелем приземления камня во время рыбалки, ученые предполагают, что метеорит мог приземлиться на Землю приблизительно в 1919 году.

Ученые подчеркивают, что на возраст могли повлиять несколько факторов:

• столкновение, в результате которого Лафайет был выброшен с Марса;
• нагревание в течение 11 миллионов лет, пока он дрейфовал в космосе;
• нагревание во время падения на Землю;
• процесс прохождения через атмосферу Земли.

Тем не менее, ученые доказали, что ни один из этих факторов на самом деле не повлиял на возраст изменения водной среды в Лафайете. Подтверждение даты взаимодействия метеорита с жидкой водой не только проясняет историю Марса. Те же методы могут быть применены и к другим метеоритам, найденным на Земле, или к образцам, привезенным из миссий на другие планеты, луны и астероиды. Проще говоря, ученые обнаружили эффективный способ датирования минералов изменений в метеоритах, который можно использовать для других метеоритов и планетарных тел.