В самом сухом месте планеты обнаружен неожиданный источник воды, который прятался на виду у всех (фото).

Пустыня Атакама находится на севере Чили и располагается в дождевой тени Анд. Она граничит с Тихим океаном, но постоянный холодный поток, известный как течение Гумбольдта, поддерживает низкий уровень влажности в воздухе. В этом регионе облака рассеиваются слишком быстро, а дожди выпадают редко и в малых количествах, что делает пустыню Атакама одним из самых сухих мест на Земле, как сообщает Popular Science.

За исключением нескольких долин Антарктиды, Атакама — самое сухое место на планете, поэтому ученые часто используют ее песчаный, каменистый и солончаковый ландшафт в качестве "заменителя Марса". Тем не менее, несмотря на суровые условия, здесь живут люди: например, Икике, прибрежная региональная столица, насчитывает более 230 000 жителей, а население муниципалитета Альто-Осписио превышает 140 000 человек.

К сожалению, единственным источником пресной воды в пустыне Атакама является подземный водоносный горизонт, который не обновляется осадками на протяжении почти 10 000 лет. Учитывая растущее население региона, ученые предполагают, что запасы пресной воды вскоре могут истощиться. Одним из возможных решений является использование опреснительных установок, которые удаляют соль из морской воды — они могли бы удовлетворить часть потребностей населения, но их эксплуатация очень дорогая и требует много энергии.

К счастью, недавние исследования выявили альтернативный, еще не использованный и недорогой источник воды, способный решить водный кризис. Речь идет о воде, которая находится прямо на виду. Сбор тумана — это устойчивый и простой метод извлечения влаги из низкорасположенных облаков.

Следует отметить, что этот метод давно применяется в сельских районах по всему миру для поддержки изолированных деревень с населением всего в несколько сотен человек. Но новое исследование предполагает, что его можно использовать на гораздо большем масштабе.

В новом исследовании ученые пришли к выводу, что сбор тумана может удовлетворить потребности неформальных поселений Альто-Осписио, обеспечивая до 300 000 литров воды в неделю для 10 300 человек, которые в основном живут без доступа к официальной системе водоснабжения. В настоящее время эти люди в основном зависят от подземного водоносного горизонта, но вода доставляется грузовиками, а не трубопроводами, что увеличивает стоимость и снижает доступность. Более того, ученые опасаются, что подземный водоносный горизонт может быть истощен в ближайшее время.

По словам ведущего автора исследования, географа и доцента Университета Майор в Чили Вирджинии Картер, сама по себе эта вода не решит проблемы города, но туман — это ресурс, который может иметь значительное значение для местного населения. Ожидается, что этот источник влаги может способствовать стабильности региона, особенно в условиях изменения климата.

Сбор тумана основан на низкотехнологичной установке. Обычно тонкая пластиковая сетка, подобная той, натягивается на два опорных столба на высоте нескольких сантиметров. Желоб под сеткой направляет конденсирующуюся на панели влагу в контейнер для хранения, что облегчает ее сбор. Чем больше панелей и больше площадь поверхности сетки, тем больше воды удается собрать.

Кроме того, ученые считают, что в отличие от водоносного слоя, туманная вода является потенциально возобновляемым ресурсом. Низкие облака обычно поднимаются с Тихого океана и движутся по суше. Без сетки влага испаряется в сухом воздухе по мере повышения температуры каждый день, но с сеткой туман задерживается, предоставляя людям ценную пресную воду.

В ходе исследования ученые объединили год наблюдений со спутниковыми снимками и математическим моделированием циклов тумана в регионе. Исследователи установили два "стандартных туманосборника" площадью один квадратный метр на разных высотах, а также метеостанцию для отслеживания влажности воздуха, температуры, скорости ветра и других переменных. Команда также использовала дистанционное зондирование для картирования высоты и плотности тумана по всей провинции.

Далее они синтезировали эти и другие данные из существующих проектов по сбору тумана в математическую модель, предназначенную для оценки того, сколько тумана можно собрать в разное время. Согласно исследованию, в зонах, непосредственно окружающих Альто-Осписио, туманосборники будут обеспечивать в среднем 2,5 литра воды на квадратный метр сетки за сезон тумана.

Команда подсчитала, что для сбора 300 000 литров воды в неделю потребуется 17 000 квадратных метров туманосборников — любопытно, что это соответствует тому же объему воды, который сегодня доставляется грузовиками. Однако Картер отмечает, что это консервативная оценка, так как в некоторых районах к северу от города потенциал тумана гораздо выше, производя более 5 литров на метр сетки в день. Если бы сборщики тумана были размещены стратегически, всего 200-300 сборщиков тумана (каждый площадью около 20 квадратных метров) могли бы надежно обеспечивать сотни тысяч литров в течение как минимум полугода.