В одном из самых суровых уголков Земли обнаружена жизнь, спрятавшаяся под 14 метрами льда (фото)

Озеро Энигма — это постоянно замерзший водоем в северных предгорьях Земли Виктории в Антарктиде. Данный водоем считается одной из самых экстремальных сред на Земле и одним из наименее вероятных мест, где ученые могли бы ожидать обнаружить жизнь. Тем не менее, это произошло, как сообщает The Debrief.

Ранее считалось, что озеро полностью замерзло, однако в новом исследовании международная команда ученых обнаружила огромный объем незамерзшей воды, скрытой под впечатляющими 14 метрами льда. Особенно интригующим оказалось то, что здесь существует скрытая от глаз микробная экосистема.

Это новое открытие стало частью проекта ENIGMA, финансируемого Национальной программой исследований Антарктиды, и меняет все предыдущие представления об озере Энигма. Авторы исследования также предполагают, что их находка указывает на возможность существования микробной жизни в аналогичных суровых условиях в других частях нашей Солнечной системы, включая ледяные луны, такие как Европа Юпитера.

В состав международной группы ученых вошли исследователи из Национального института геофизики и вулканологии, а также нескольких других учреждений. Команда проводила анализ замерзшего озера, используя близлежащую итальянскую исследовательскую базу Марио Дзуккелли в Антарктиде.

Стоит отметить, что озеро Энигма было впервые обнаружено в 1989 году и на протяжении всего этого времени считалось полностью замерзшим. Затем, в конце 2019 и начале 2020 года, ученые провели радиолокационные исследования, которые подтвердили наличие огромного резервуара незамерзшей воды под 14-метровым слоем льда, покрывающим озеро.

Это открытие побудило ученых пробурить 14-метровый ледяной слой и установить подводные камеры, что позволило им получить детализированные снимки скрытой экосистемы озера. Авторы исследования отмечают, что они зафиксировали присутствие, а порой и доминирование, сверхмалых бактерий, относящихся к суперфилуму Patescibacteria.

Интересно, что ранее эти бактерии также были обнаружены в участках сухих долин Мак-Мердо в Антарктиде. Исследования показывают, что цианобактерии почти полностью отсутствуют в льду и в толще воды антарктического озера, хотя они широко представлены в его обширных и разнообразных бентосных микробных матах.

Команда отмечает, что микробные маты, найденные в озере Энигма, представляют собой колонии микроорганизмов, состоящие из слоистых пленок; самая большая из них достигает примерно 40 сантиметров в высоту и 60 сантиметров в ширину.

Присутствие Patescibacteria было выявлено с помощью анализа ДНК образцов воды, взятых из озера, что удивило ученых. Дело в том, что эти бактерии ранее не были зафиксированы в подобных средах, и, следовательно, ученые не уверены, какую роль они играют в скрытой подо льдом экосистеме — хищническую или симбиотическую.