В древнем океане обитали чудовища, внушавшие страх современным хищникам. Узнайте, о ком идет речь (фото)

Сегодня океан занимает более половины поверхности нашей планеты и является домом для удивительного разнообразия видов, среди которых находятся самые грозные хищники Земли: косатки, кашалоты и большие белые акулы. Однако миллионы лет назад, в древнем океане, ситуация была совершенно иной, и ученые предполагают, что современные хищники не находились на вершине пищевой цепи, сообщает Science Alert.

В раннем меловом периоде, примерно 130 миллионов лет назад, биоразнообразие процветало как на суше, так и в океанах. Уровень воды в древних океанах был значительно выше, и они служили местом обитания для чудовищных хищников, не имеющих аналогов среди современных видов.

В новом исследовании группа ученых из Университета Макгилла глубоко изучила одну увлекательную экосистему раннего мелового периода, где морские рептилии размером с автобус охотились на других крупных хищников. Авторы исследования предполагают, что они образовывали редкий седьмой трофический уровень в своей пищевой цепи.

Стоит отметить, что современные океаны достигают максимум пятого или шестого трофического уровня, где представлены хищники высшего порядка. Трофический уровень указывает на положение в пищевой цепи: чем ниже уровень, тем ближе организмы к основанию цепи. Например, на первом уровне находятся первичные производители — водоросли и растения, на втором — первичные потребители, такие как травоядные. На третьем уровне находятся хищники, которые питаются травоядными, а более высокие уровни занимают хищники, охотящиеся на других хищников.

В своей работе ученые сосредоточились на изучении древних обитателей формации Паха — геологической формации раннего мелового периода, находящейся на территории современной Колумбии. Известно, что в то время уровень океана был значительно выше, и большая часть этой области была покрыта теплым мелководным морем.

Авторы исследования полагают, что в то время море, вероятно, изобиловало жизнью на всех трофических уровнях, что было частью масштабного всплеска биоразнообразия во время мелового периода, вызванного распадом суперконтинента Пангея и теплым климатом.

Для поддержания высокоуровневых хищников-апексов необходима разнообразная и здоровая экосистема, и динамичность этого доисторического моря способствовала возникновению некоторых невероятных левиафанов. Известно, что экосистема Паха была домом для гигантских дельфиноподобных рептилий, таких как ихтиозавры, а также крокодилообразных существ, телеозавров и длинношеих плиозавров, некоторые из которых достигали более 10 метров в длину.

Команда отмечает, что существование седьмого трофического уровня подчеркивает, насколько богатой и сложной могла быть экосистема Паха около 130 миллионов лет назад. Чтобы прояснить эту древнюю среду обитания, исследователи восстановили ее экосистемную сеть, используя модель взаимодействия между видами в экосистеме. Для этого команда опиралась на ископаемые остатки известных животных, ранее найденных в формации Паха.

В ходе исследования были учтены ключевые аспекты, такие как размеры тела животных и их пищевые адаптации. Ученые также использовали аналогии из современной дикой природы, что помогло команде извлечь некоторые неопубликованные данные.

Следует отметить, что ранее такой подход в основном применялся для изучения современных экосистем, но в последнее время ученые также начали использовать его для ископаемых. Исследователи черпали вдохновение из существующей сети морских экосистем, основанной на современных экосистемах Карибского бассейна, и использовали эту эталонную модель для проверки и корректировки своей сети Паха.

Когда модель была завершена, она предоставила беспрецедентный взгляд на одну из самых живых морских сетей, известных науке. По словам соавтора исследования, биолога из Университета Макгилла Дирли Кортес, их работа с коллегами дает более широкое представление об экологии как древней, так и современной. Понимание этой сложности помогает нам отслеживать, как экосистемы развиваются со временем.