У наших предков-приматов часто появлялись близнецы, в то время как у людей это редкость. В чем же причина такого различия?

Близнецы представляют собой редкость для нашего вида. Например, в США их доля составляет всего около 3% от общего числа родов. В новом исследовании ученые обнаружили, что это не всегда было так: на протяжении примерно 60 миллионов лет для приматов рождение близнецов было нормой, сообщает Live Science.

На протяжении истории человечества близнецы всегда считались редкостью, что придает им особое значение. Во многих культурах близнецы ассоциируются с крепким здоровьем и жизненной энергией, в то время как в других они рассматриваются как философское напоминание о двойственности жизни и смерти, добра и зла. Более того, некоторым известным близнецам приписывают значительную роль в истории — от основания наций до описания их как божеств.

Совсем недавние исследования показывают, что в прошлом эволюции приматов близнецы действительно были нормой. В то же время, в настоящее время почти все приматы, включая людей, обычно рожают лишь одного детеныша. Однако наш общий предок, живший в Северной Америке около 60 миллионов лет назад, вероятно, рожал близнецов как стандарт.

В последние несколько лет ученые сосредоточились на изучении размера помета приматов: сколько детенышей появляется при одной беременности. Для этого исследования команда использовала коллекции как ископаемых, так и современных скелетов. В результате ученые заинтересовались вопросом: когда же беременности близнецами стали редкостью?

В процессе исследования ученые составили карту известного размера помета для как можно большего числа видов на основе генеалогического древа млекопитающих, а затем применили математические алгоритмы для выявления закономерностей. Это позволило им реконструировать историю размера помета.

К сожалению, оценить размер помета вымерших видов только по скелетам крайне сложно, особенно когда целые семейства животных не окаменевают совместно. Поэтому ученые обратились к видам млекопитающих, которые существуют и сегодня. Команда провела поиск информации в различных общедоступных базах данных, исследуя такие данные, как: средний размер тела вида при рождении и во взрослом возрасте; продолжительность беременности.

Количество детенышей в помете филогенетически консервативно, то есть более похоже у близкородственных видов. Например, олени рождают одного или двух детенышей, тогда как псовые кошачьи приносят гораздо больше детенышей в каждом помете. Тем не менее, почти все виды приматов рожают только одного детеныша, хотя и существуют исключения. Например, несколько приматов с мокрым носом, таких как лемуры, лори и галаго, а также почти все мармозетки и тамарины из Южной Америки, рождают близнецов.

Ранее считалось, что эти уникальные приматы, рождающие близнецов, представляют собой отличительную черту, отличную от более распространенной предковой характеристики. Однако в новом исследовании ученые доказали, что это не так: на самом деле именно виды приматов, которые вынашивают только одного детеныша, являются производными и отличительными. Когда-то в глубокой эволюции рождение близнецов было нормой. Но когда произошло эволюционное изменение размера помета у приматов?

Не секрет, что современные люди в подавляющем большинстве случаев рождают лишь одного ребенка — довольно крупного с еще большей головой. Размер человеческого мозга и тела, безусловно, связан с нашей способностью создавать и развивать технологии.

Для приматов, и особенно людей, обучение в детстве имеет решающее значение. Авторы исследования предполагают, что переход от близнецов к рождению одиночных детей сыграл ключевую роль в эволюции крупных человеческих младенцев с большим мозгом, способных к сложному обучению в младенчестве и раннем детстве.

Сейчас, основываясь на математическом моделировании, ученые считают, что переход к одиночным детям произошел на раннем этапе, как минимум 50 миллионов лет назад. С тех пор многие линии приматов, включая нашу, эволюционировали, чтобы иметь все более крупные тела и мозг. Новое исследование также показывает, что переход от рождения близнецов к рождению одиночных детей происходил несколько раз в линии приматов.