У людей не хватает времени: ледяной щит Гренландии стремительно распадается на куски.

Трещины на поверхности ледников, вызванные напряжениями, являются ярким свидетельством уязвимого состояния ледяных щитов нашей планеты. Направление и размеры этих трещин указывают на то, как ледяной щит движется к океану: они могут быть едва заметными, шириной всего в миллиметры, а иногда достигать метров, как сообщает IFLScience.

Иногда трещины на ледниках могут быть скрыты под обманчивыми снежными мостами, для преодоления которых требуется специальная защитная экипировка и спасательная подготовка. В тех местах, где лед соприкасается с океаном, трещины могут выглядеть особенно угрожающе — по словам ученых, их ширина может достигать гигантских 100 метров. Теперь ученые обнаружили, что трещины увеличиваются по всей территории Гренландии.

Исследователи не испытывают особого удивления по поводу того, что трещины по всей Гренландии становятся больше: с нагреванием океана ледяной покров ускоряется в ответ, что приводит к увеличению нагрузок на его поверхность. К сожалению, данные, полученные с помощью спутников и полевых исследований, крайне ограничены, и сегодня ученые не имеют четкого представления о том, насколько широко и быстро происходит этот процесс.

В новом исследовании ученые составили карту трещин на ледяном щите Гренландии в 2016 и 2021 годах. Для этого команда использовала трехмерные карты поверхности полярных регионов, созданные на основе высококачественных спутниковых снимков. Применив методы обработки изображений к более чем 8000 картам, ученые смогли оценить, какое количество воды, снега и воздуха потребуется для "заполнения" каждой трещины на гренландском ледяном щите. В результате они смогли рассчитать глубину и объем трещин, а также изучить их развитие.

Результаты показывают, что с 2016 по 2021 год произошло значительное увеличение объема трещин в быстро движущихся секторах ледяного щита Гренландии. На юго-востоке ледяного щита, в области, которая в последние несколько лет была особенно подвержена ускорению и отступлению из-за воздействия океана, объем трещин увеличился более чем на 25%.

В то же время ученые обнаружили, что объем трещин по всему ледяному щиту увеличился всего на 4,3%, что стало неожиданным для команды. Эти результаты оказались ближе к балансу, чем к крайним значениям, наблюдаемым в отдельных секторах. Команда продолжила исследование и выяснила, что значительный рост в некоторых местах фактически компенсировался одним источником: выводным ледником, известным как Сермек-Куяллек.

Стоит отметить, что Сермек-Куяллек — самый быстро движущийся ледник на планете. Исследования показали, что его скорость составляет почти 50 метров в день, что вносит значительный вклад в общее повышение уровня моря от Гренландии. Наблюдения также показали, что в 2016 году ледник реагировал на приток холодной воды из северной части Атлантического океана, что привело к замедлению его текучести и утолщению. В процессе этого трещины на поверхности начали закрываться, что компенсировало рост в остальных частях ледяного щита. К сожалению, это замедление не продлилось долго, и в 2018 году ледник снова начал ускоряться.

Авторы исследования подчеркивают, что трещины на ледниках играют ключевую роль в их жизненном цикле: по мере расширения трещин возрастает и потенциал ускорения ледяного щита. Трещины также обеспечивают транспортировку поверхностной талой воды в самую глубь ледяного щита: попадая внутрь, вода может нагревать лед и смазывать основание, по которому движется ледник. К сожалению, оба эти фактора способствуют потере ледяного щита.