Существование в глубоком океане крайне сложное: здесь царит холод, давление колоссально, а солнечные лучи не достигают этих глубин. Еще одной сложностью для обитателей океанских глубин является нехватка пищи, а мизерное количество света, пробивающегося за пределы первых нескольких сотен метров, слишком тускло для фотосинтеза, сообщает Science Focus.
В большинстве областей сумеречной зоны океана новая пища не образуется, и животным приходится полагаться на остатки органического материала, которые спускаются с поверхности океана, или же охотиться друг на друга.
По мнению исследователей, большинство наиболее интригующих видов обитает именно в сумеречной зоне океана, и о многих из них нам все еще мало что известно. Например, черная рыба-шар, также известная как рыба-глотатель (Chiasmodon niger).
В сравнении с другими глубоководными рыбами, такими как удильщики или пеликановые угри, черные глотатели выглядят не так уж странно. Взрослые особи относительно небольшие — их длина составляет около 15-20 сантиметров. Если им не удалось поймать пищу, их тела напоминают тонкую сардину. Но когда они находят пищу, становится ясно, откуда у них такое название.
Известно, что черные глотатели могут широко открывать свои челюсти и обладают невероятно эластичными желудками, которые могут растягиваться до такой степени, что кожа вокруг них становится прозрачной. Их брюшные плавники не сращены, что позволяет их желудкам раздуваться до огромных размеров. Это означает, что глаза черного глотателя определенно не больше их животов, и они способны проглотить практически все, что найдут, не пережевывая.
Например, известно, что представители этого вида могут проглотить рыбу, которая вдвое больше и в 10 раз тяжелее их самих. Для сравнения, это эквивалентно тому, что средний человек мог бы съедать 300-400 бургеров за один раз.
Черных глотателей также называют змеезубыми рыбами. Это название связано с адаптацией, которая развилась у них для поедания относительно крупных жертв. Ученые наблюдали, как черные глотатели захватывают свою добычу за хвост, а затем скользят по телу зубами, как удавы, пока не проглотят жертву целиком. Исследователи считают, что такая адаптация стала особенно важной для выживания на глубине от 700 до 3000 метров под поверхностью океана.
Тем не менее, у этого метода питания есть свои недостатки — он требует времени для переваривания добычи. Данное поведение может не быть проблемой для удава, однако у рыб пищеварительные ферменты могут попросту не успеть переварить пищу, прежде чем она начнет разлагаться. Если это произойдет, газы разложения могут раздуть живот черного глотателя, как воздушный шар, и заставить рыбу всплыть на поверхность, что является смертельным путешествием в один конец.
Кстати, именно благодаря перееданию одного экземпляра в 1860-х годах человечество узнало о существовании этого вида.