Необычное поведение: японские белки наблюдаются за поеданием олениных костей. Какова причина этого?

Когда мы представляем белок, скорее всего, в нашем воображении возникают милые маленькие существа с пушистыми хвостами, которые прячут желуди в парке. Однако исследователи из Японии выяснили, что эти животные могут проявлять и иные поведенческие черты: например, грызть кости, сообщает IFLScience.

Японские белки (Sciurus lis) известны своим рационом, состоящим из семян, цветов и фруктов, при этом грецкие орехи могут составлять до 35% их годового питания в некоторых регионах Японии. Тем не менее, в новом исследовании японские белки удивили ученых, показав, что они также способны поедать кости пятнистого оленя (Cervus nippon).

Как сообщает автор исследования Кенджи Суэцугу, он и его команда впервые наблюдали такое поведение 10 июля 2023 года, когда заметили, как самка белки грызет кость в течение примерно пяти минут.

Это поведение показалось ученым весьма необычным и странным, так как команда заметила еще одну интересную деталь. Оказалось, что грызущие кости белки не были случайными: среди них наблюдалась тенденция, что это были кормящие матери.

Суэцугу и его коллеги предположили, что разгадка данного поведения может заключаться в потребностях животных. Исследователи пришли к выводу, что самки белок, вероятно, испытывают повышенную потребность в минералах в период размножения и кормления, и грызение костей может помочь им получать необходимые минералы, такие как кальций и фосфор. На данный момент ученые наблюдали только за кормящими самками с таким поведением, и оставалось неясным, грызут ли кости также самцы.

Тем не менее, исследователи полагают, что это поведение не так уж необычно, как может показаться. Еще в 1940 году был зафиксирован случай, когда другой вид белок — восточная серая белка (Sciurus carolinensis) — также поедала кости. Позже выяснили, что и в этом случае белка была кормящей матерью.

Исследователи уверены, что грызение костей свидетельствует о том, что у матерей есть потребность в минералах, таких как кальций и фосфор, из-за повышенных энергетических и минеральных потребностей в период размножения и кормления потомства. Команда считает, что в поисках этих минералов белки, вероятно, не ограничиваются лишь костями оленей.

Считается, что кости могут быть отличным источником кальция — наблюдения показывают, что кормящие матери иногда также грызут кости мелких животных и змей. Подобные наблюдения были зафиксированы командой в предыдущих исследованиях.