Слоны на самом деле чаще страдают от рака, чем считалось, но у них есть один удивительный секрет.

Теоретически, крупные животные должны заболевать раком чаще, чем мелкие, и на протяжении многих десятилетий биологи не могли понять, почему это не так. Многие исследователи надеялись, что ответ на вопрос о лечении рака у людей можно найти в геноме слона, однако новое исследование утверждает, что это направление исследований на самом деле отвлекает ученых от настоящего открытия, как сообщает IFLScience.

В новом исследовании ученые выяснили, что крупные животные, особенно слоны, на самом деле подвержены раку. По сути, чем больше животное, тем больше клеток в его организме, следовательно, тем чаще эти клетки делятся. Более продолжительная жизнь также требует большего количества делений клеток, и хотя размер животного не всегда предсказывает его продолжительность жизни, эти два фактора, как правило, взаимосвязаны.

Известно, что каждое деление клеток несет риск того, что что-то пойдет не так, что может привести к мутации. Большинство мутаций не вызывают рак, но достаточно много, чтобы повышенное деление клеток стало фактором риска. Наблюдение, сделанное почти 50 лет назад, что этого не происходит, стало известно как парадокс Пето в честь сэра Ричарда Пето, который первым об этом сообщил.

Распространенное мнение о том, что рак редок или отсутствует у таких видов, как слоны и акулы, внушает ученым надежду на нахождение эффективных методов лечения для людей. Однако группа ученых под руководством профессора Криса Вендитти из Университета Рединга пришла к выводу, что эти утверждения не соответствуют действительности.

В ходе исследования ученые сравнили показатели заболеваемости раком у 263 видов, включая крупные виды, такие как слоны и жирафы, а также некоторых крупных рептилий. Аналогичное исследование проводилось и в прошлом году, но его результаты были неоднозначными. С одной стороны, эта работа показала, что показатели заболеваемости раком выше среди крупных животных, что противоречит парадоксу, но с другой стороны, связь была слабой. Ученые также выяснили, что более длительная беременность, вероятно, связана с более низкими показателями заболеваемости раком.

По словам профессора Вендитти, они с коллегами использовали собранные данные для исследования и провели собственный анализ. Результаты показывают, что более крупные животные, такие как слоны, действительно сталкиваются с более высокими показателями заболеваемости раком. В ходе исследования ученые изучили различия между птицами и млекопитающими и пришли к выводу, что у более крупных видов в обеих группах наблюдаются более высокие показатели заболеваемости раком.

Тем не менее, ученые не полностью отвергают идею о том, что слоны обладают некоторым иммунитетом. Исследования показывают, что у этих животных действительно более высокий уровень заболеваемости раком, чем у мышей, но они также схожи с животными, которые весят примерно в 10 раз меньше — например, тиграми. Проще говоря, у слонов, вероятно, есть несколько хитростей наготове.

По словам соавтора исследования, доктора Джоанны Бейкер, когда видам приходилось увеличиваться в размерах, они, похоже, также выработали замечательные механизмы защиты от рака. Ученые утверждают, что слоны разработали сложные биологические инструменты, чтобы "держать рак под контролем". По сути, такая адаптация является отличным примером того, как эволюция находит решения сложных задач.

Ученым уже известны несколько хитростей, которые применяют некоторые виды. Например, у слонов около 20 копий гена TP53, который подавляет опухоли, в то время как у людей — одна, на хромосоме 17.