Секретный американский космический аппарат уже более года на орбите: какие у него задачи? (фото)

Загадочный космический аппарат X-37B Космических сил США находится на орбите Земли уже более года — точнее, 379 дней. Его цели остаются неизвестными, однако некоторые данные могут пролить свет на его секретную миссию, сообщает IFLScience.

Беспилотный космический самолет X-37B был выведен на орбиту с помощью ракеты Falcon Heavy от SpaceX 28 декабря 2023 года. Это уже седьмая миссия этого таинственного военного космического аппарата, разработанного компанией Boeing. В настоящее время X-37B находится на орбите уже 379 дней, и дата его возвращения остается неизвестной. В то время как для выхода на орбиту X-37B требует ракеты-носителя, приземляется он как обычный самолет на взлетно-посадочной полосе, что уже было продемонстрировано шесть раз.

Первый запуск X-37B состоялся в 2010 году, когда его первая миссия длилась 224 дня. Самый продолжительный полет X-37B произошел во время его шестой миссии, завершившейся в 2022 году, которая продлилась 908 дней.

За все эти годы о космическом самолете не было много информации, чтобы точно определить его действия на орбите. Также неизвестно, сколько времени он проведет в космосе в рамках седьмой миссии. Скорее всего, о завершении этой миссии станет известно только после возвращения самолета на Землю, как это было в предыдущие разы.

Эксперты полагают, что Пентагон испытывает технологии многоразовых космических аппаратов, но это остается под вопросом. Большая часть миссий X-37B всегда была окружена тайной, и седьмая миссия не является исключением. Официально Пентагон неоднократно утверждал, что с помощью X-37B тестируются различные космические технологии, не раскрывая деталей.

Известно, что в прошлом году X-37B впервые продемонстрировал технологию аэродинамического торможения, использующую атмосферное трение для снижения орбиты с минимальными затратами топлива. Также сообщается, что во время этого маневра X-37B утилизировал некоторые устройства в атмосфере Земли, однако их конкретные названия остаются неизвестными.

Что касается текущей миссии X-37B, то в NASA сообщили, что на борту аппарата проводятся эксперименты, направленные на изучение влияния космического излучения на семена растений и их выживаемость в космосе. Также по заказу NASA тестируются новые защитные тепловые покрытия для космических кораблей.

Что известно о самом космическом аппарате X-37B? Его длина составляет почти 9 метров, а размах крыльев – 4,5 метра. Он может находиться на высоте от 240 до 800 км над Землей. Однако Пентагон не раскрывает информацию о высоте, на которой находится X-37B во время седьмой миссии. Это не удивительно, так как подобные данные не раскрывались и в ходе предыдущих миссий. Космический аппарат X-37B способен летать со скоростью более 28 000 км/ч.

Некоторые эксперты предполагают, что седьмая миссия может завершиться в 2026 году, но это всего лишь предположение без подтверждений. Стоит отметить, что каждая новая миссия X-37B длилась дольше предыдущей. Поэтому существует вероятность, что седьмая миссия окажется более продолжительной, чем шестая, и, возможно, секретный космический аппарат США останется на орбите даже 1000 дней.