Ужасные морские хищники научились охотиться на крупнейшую рыбу океана. Узнайте, кто они, и посмотрите фото!

В последнее время ученые все чаще обсуждают косаток, которые то вновь вводят в моду "шляпки" из мертвого лосося, то атакуют яхты в Гибралтарском проливе. Однако нельзя забывать, что эти киты не только умные и социальные, но и являются крупнейшими и наиболее агрессивными хищниками океана, сообщает Science Alert.

Теперь у нас есть еще одно подтверждение того, что косатки (Orcinus orca) являются жестокими хищниками: исследователи заметили, что стая косаток в Калифорнийском заливе разработала совместные методы охоты, чтобы поймать самую большую рыбу в океане — великолепную фильтрующую китовую акулу (Rhincodon typus).

Ученые отметили, что стая китов, в которую входил самец по имени Монтесума, охотилась на морских гигантов способом, который, по мнению исследователей, напоминает технику, используемую другой, неродственной группой косаток на другом конце света для убийства акул у берегов Южной Африки. Следует отметить, что ранее ученые наблюдали исчезновение акул в этом регионе, что было вызвано охотой косаток на печень акул.

По словам морского биолога Эрика Хигуэра Риваса, неудивительно, что косатки также охотятся на китовых акул. В то же время ученым интересно наблюдать за тем, как киты адаптируются, осваивая различные стратегии охоты. В случае охоты на китовых акул эта стая использует командные усилия и уникальные методы, чтобы обездвижить акул и извлечь их внутренние органы, особенно печень.

Стоит отметить, что все косатки мира относятся к одному и тому же виду, но делятся на различные группы в зависимости от регионов: киты различаются как физически, так и по поведению. Ранее исследователи обнаружили, что косатки из разных групп не смешиваются, и теперь ученые полагают, что в океане происходит новое видообразование.

Разные группы косаток, также известные как экотипы, имеют свои собственные стратегии охоты и питания. Некоторые группы косаток в основном питаются рыбой, например, лососем, в то время как другие охотятся на млекопитающих, таких как тюлени и крупные киты.

Косатки в Калифорнийском заливе не имеют отдельного экотипа, но ученые считают их своего рода универсалами: они охотятся на широкий спектр добычи, включая морских черепах и рыб. Однако известно, что одна интересная стая охотится на пластожаберных, группу хрящевых рыб, включающую акул и скатов — ученые наблюдают это поведение с 1990-х годов.

Исследователи на протяжении многих лет наблюдали за охотой косаток и заметили, что среди охотников на пластожаберных были одни и те же особи, что указывает на специализированную стратегию охоты. В новом исследовании команда под руководством морского биолога Франчески Панкальди из Междисциплинарного центра морских наук в Мексике наблюдала за четырьмя охотами на китовых акул.

Результаты показывают, что в 3 из 4 случаев участвовал самец по имени Монтесума, а самки косаток из его стаи также неоднократно были замечены — это указывает на единую семейную группу, охотящуюся на китовых акул.

На кадрах видно, что атака акул была тщательно спланирована: сначала они с силой таранят китовую акулу головами, пока не оглушат ее и не обездвижат. Затем они переворачивают китовую акулу вверх дном и начинают рвать ее зубами, так что она обильно истекает кровью. Основные удары наносятся в область живота китовой акулы, где расположена печень.

Ученые отмечают, что не наблюдали, как косатки едят печень акулы, однако предполагают, что это так. Дело в том, что именно в печени акулы содержится весь жир, и поэтому она выглядит как лакомый кусочек для косаток.

Существует предположение, что косатки могут также поглощать желудок и кишечник, но ученые не могут утверждать этого с полной уверенностью. Тем не менее, тело акул в основном состоит из хрящей и мышц, и поэтому не кажется питательным для косаток.

Исследователи не считают, что такое поведение является новым, вызванным низкой доступностью добычи, и что оно представляет угрозу для численности китовых акул. Китовые акулы посещают Калифорнийский залив на протяжении нескольких десятилетий. К сожалению, представители этого вида чрезвычайно медлительны и беззащитны, что делает их легкой добычей. Ученые подозревают, что косатки могут быть на грани исчезновения.