Самая необычная река на планете: она проявляется в Антарктиде всего на несколько месяцев в году.

В Антарктиде содержится огромное количество воды, но большая её часть заморожена, и поэтому многие люди полагают, что на этом ледяном континенте нет рек. Однако это не совсем верно. На самом деле Антарктида является домом для множества рек и водных путей — самой длинной из которых считается река Оникс, как сообщает IFLScience.

По сути, река Оникс представляет собой поток талой воды, длина которого составляет 32 километра. Это может показаться незначительным по сравнению с длиной Нила — 6 650 километров, но учитывая ледяной ландшафт, который она пересекает, это довольно впечатляюще.

Известно, что река начинается в сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде и течет на запад от окончания нижнего ледника Райт к озеру Ванда — другими словами, она не впадает в океан, а течет от него.

Исследователи полагают, что река является примером бессточного дренажа, когда водные системы не впадают в море, что объясняется геологическими особенностями. Ледники блокируют вход в долину Райт, что означает, что Оникс не имеет другого выбора, кроме как течь вглубь континента, к покрытому льдом озеру Ванда.

Известно, что в Антарктиде имеется девять таких талых потоков, но они немного отличаются от большинства других рек. К примеру, Амазонка и Конго начинаются в горных источниках и в конечном итоге образуют реки, но Оникс течет, когда тает Нижний ледник Райт. В результате поток является полупостоянным — он образуется лишь летом, когда температуры достаточно высоки для таяния льда.

Дождь не способствует стоку, так как он крайне редок в Сухих долинах, а то, что выпадает, сублимируется, прежде чем попасть в реку. В то же время тающий ледник обычно обеспечивает достаточное количество воды для поддержания течения реки — за последние несколько десятилетий наблюдались наводнения в особенно теплые летние сезоны, а в 1984 году команде ученых из Новой Зеландии даже удалось сплавиться по реке Оникс на плоту.

Изменение климата также сказалось на реке Оникс — ученые обнаружили, что с повышением температуры из-за изменения климата сезон течения Оникса начинается раньше и становится всё длиннее. При этом объем воды, протекающий через поток, по мнению ученых, лишь уменьшается.

Исследователи подчеркивают, что река Оникс является не только крупнейшим из талых потоков Антарктиды, но также и наиболее важной с экологической точки зрения. Река имеет свою мини-экосистему и поддерживает разнообразную микроскопическую жизнь, включая тихоходок, нематод, цианобактерий и фитопланктон. Исследования также показывают, что в водах реки процветают водоросли, однако ученые отмечают, что вряд ли когда-либо удастся обнаружить в них рыбу.