Путешествие в прошлое: когда Антарктида была покрыта тропическими лесами, а динозавры бродили по её территории (фото).

В настоящее время Антарктида является единственным ледяным континентом на планете, однако всего 90 миллионов лет назад она выглядела совершенно иначе. Можно предположить, что Антарктида представляла собой полярную пустыню с гигантскими ледяными щитами и ледниками, но на самом деле континент был болотистой местностью с тропическими лесами, где доминировали папоротники и хвойные деревья, сообщает IFLScience.

Несколько лет назад группа ученых из Института Альфреда Вегенера в Германии и Императорского колледжа обнаружила убедительные доказательства этой теории. Для этого они пробурили керн в Западной Антарктиде, примерно в 900 километрах от Южного полюса, и извлекли образец почвы возрастом около 90 миллионов лет.

Анализ показал, что в образце почвы содержится значительное количество сохранившихся корней, пыльцы и спор — другими словами, в те времена континент был богат растительностью и жизнью. Это открытие вызывает особый интерес, учитывая, что на протяжении четырех месяцев Антарктида остается без солнечного света. Тем не менее, несмотря на отсутствие света, здесь, похоже, процветала обильная растительность.

Как говорит соавтор исследования, профессор Тина ван де Флирда из Департамента наук о Земле и инженерии в Имперском университете, сохранность антарктического леса возрастом 90 миллионов лет является исключительной и открывает новый удивительный мир, о котором ранее не было известно. Даже в месяцы темноты болотистые умеренные тропические леса могли расти близко к Южному полюсу — ученые также выяснили, что климат континента в то время был теплее, чем ожидалось.

Согласно предположениям, средняя температура воздуха в тот период составляла около 12°C, что способствовало процветанию умеренного тропического леса, аналогичного тем, что сегодня можно встретить в Новой Зеландии. Этот период в середине мелового периода, по мнению ученых, был самым теплым за последние 140 миллионов лет, а уровень моря достигал своего максимума — на 170 метров выше современных показателей.

Меловой период также совпал с расцветом динозавров: в это время на планете обитало множество различных видов, включая знаковые группы. Исследователи предполагают, что динозавры также обитали в Антарктиде — в последние годы было найдено множество окаменелостей. Интересно, что вопрос о том, как динозавры смогли пережить длительные полярные ночи, остается загадкой. Тем не менее, предполагается, что они могли мигрировать или разработать собственные механизмы выживания.

Сегодня Антарктида покрыта льдом, а не растительностью. Однако ученые считают, что в ближайшем будущем это может измениться. В настоящее время в регионе обитают лишь два вида: антарктическая трава и антарктическая мшанка. За последние несколько лет эти растения стали более распространенными на континенте, и ученые полагают, что в результате изменения климата ситуация с растительностью в Антарктиде может резко измениться.