Тайны парижских катакомб наконец-то будут раскрыты. Ученые и археологи стремятся выяснить, сколько людей похоронено в лабиринте туннелей, составляющих Les Catacombes, что стало причиной их смерти и как на протяжении веков развивались болезни, которые могли привести к их гибели. В рамках первого научного исследования этого места группа археологов, антропологов, биологов и врачей изучает некоторые из скелетов примерно 5–6 миллионов человек, чьи останки были сброшены в карьеры в конце XVIII — начале XIX века. Об этом пишет The Guardian.
"Как бы это ни было удивительно, но никогда не проводилось серьезного научного исследования катакомб", — отметил Филипп Шарлье, руководитель проекта.
Он подчеркивает, что в мире есть и другие оссуарии, но этот, вероятно, является самым крупным, что делает его уникальным. Это идеальное место для антропологических и палеоантропологических исследований.
Знак у входа в Les Catacombes, 300-километровую сеть туннелей на глубине 20 метров под землей, предупреждает 550 000 посетителей этого места в год заглавными буквами: "Стой! Это Империя Смерти".
Во второй половине XVIII века городские власти решили эксгумировать тела, захороненные на кладбище Les Innocents (Кладбище Невинных) недалеко от нынешнего района Les Halles в центре Парижа, а также на других переполненных городских кладбищах, якобы из-за угрозы эпидемии.
"Согласно легенде, люди пили, ели или танцевали в подвальном таверне или кабаре, когда стена обрушилась, и на них упали разлагающиеся тела. Только представьте себе эту сцену. Именно тогда власти поняли, что парижские кладбища больше не могут вмещать столько мертвецов. Они решили, что миазмы представляют опасность для общественного здоровья, и была создана комиссия для решения этой проблемы", — сказал Шарлье.
Ученые полагают, что в Париже существовала реальная финансовая и экономическая заинтересованность в возврате земли в собственность.
В 1788 году, под покровом ночи, началась операция по извлечению миллионов захороненных тел. Их выкапывали и грузили на повозки, запряженные волами, которые гремели по городу в сопровождении священника в тогдашние пригороды.
"Их просто сбрасывали в заброшенные шахты карьеров, которые использовались для добычи камня, необходимого для строительства Парижа, и оставляли там, где они упали", — пояснил Шарлье.
В 1810 году генеральный инспектор каменоломен, дворянин Луи-Этьен Эрикар де Тюри, решил проявить уважение к умершим и разместил черепа и длинные кости — бедренную, большую берцовую, плечевую — в виде декоративных стен, известных как "гааги".
"Он превратил это место в объект, который могли посещать не только туристы, но и как своего рода философский кабинет с выгравированными надписями", — отметил Шарлье.
Однако за тщательно выстроенными костяными фасадами в беспорядке лежат оставшиеся кости.
Сегодня в другом участке лабиринта туннелей каменщики, нанятые Управлением катакомб Парижа, которое управляет объектом культурного наследия, занимаются ремонтом части костяной стены, обрушившейся из-за подземных вод.
После того как в 2022 году рухнула одна из костяных стен, команде Шарлье из Версальского университета и Сен-Кантен-ан-Ивелин была предоставлена возможность исследовать это место.
Помимо изучения ампутаций, трепанаций, вскрытий и бальзамирования, исследование включает в себя то, что ученые называют палеопатологией, чтобы определить, какими заболеваниями и паразитарными инфекциями страдали умершие, а также отравлениями тяжелыми металлами, включая свинец, ртуть, мышьяк и сурьму.
Шарлье утверждает, что болезни, оставляющие следы на костях человека, такие как рахит, сифилис и проказа, легче идентифицировать, но извлечение ДНК из зубов позволяет им точно определить возбудителей инфекций, таких как чума, которая убивает слишком быстро, чтобы оставить след.
"Мы также можем увидеть, например, был ли сифилис, убивший кого-то в XVI веке, тем же самым сифилисом, что и современный сифилис, или же возбудитель заболевания претерпел микроэволюцию", — добавил он.
На данный момент команда Шарлье сканировала кости и отбирала образцы. Он говорит, что радиоуглеродное датирование, которое им еще предстоит провести, позволит им установить возраст костей, а простой подсчет должен дать более точную оценку количества тел в катакомбах. Он ожидает, что эта цифра превысит 6 миллионов.
Проекту уже третий год, и команда представит первые предварительные результаты до конца года. Шарлье предсказывает, что работа переживет его карьеру.
"Задача колоссальная. Это работа без конца. Я думаю, что дети-студенты моих учеников продолжат это, и это хорошо", — добавил он.