Назван самый близкий живущий родственник тираннозавра: правнук доисторических гигантов.

Земля является местом обитания для огромного числа видов: некоторые из них уже вымерли, в то время как другие продолжают жить на планете. Одними из самых крупных и известных животных в мире считаются динозавры: сотни миллионов лет назад они бродили по Земле, занимая верхние позиции в пищевой цепи, сообщает IFLScience.

Но кто же является ближайшими родственниками этих гигантских динозавров, и существуют ли они до сих пор? Еще в 2008 году ученые использовали белки, извлеченные из костей динозавров, чтобы сопоставить молекулярные данные с современными животными. Идея заключалась в том, что динозавры могут быть родственными птицам. Хотя эта гипотеза не была новой, у науки не было доказательств, кроме анатомических схожестей и данных о скелете.

Исследователи использовали кости тираннозавра, возраст которых составляет 68 миллионов лет, и извлекли из них коллаген, содержащийся также в костях современных животных. Это стало удивительным открытием, так как ученые впервые продемонстрировали, что коллаген может сохраняться столь долго. Кроме того, находка предоставила уникальную возможность для анализа тканей динозавров.

Стоит отметить, что ученые обнаружили коллаген с помощью технологии, известной как масс-спектрометрия, а полученные пептидные последовательности были использованы в молекулярном анализе для поиска сходств между извлеченным образцом и коллагеном 21 существующего вида.

На следующем этапе исследования ученые использовали результаты для создания генеалогических древ, которые продемонстрировали родственные связи известного T-rex с различными группами животных. Исследователи подчеркивают, что древа объединялись множеством способов, создавая различные результаты, которые затем сравнивались между собой.

Результаты показывают, что большинство исследователей уверенно помещали T-rex в группу Archosauria, которая объединяет птиц и крокодилов, но с акцентом на птиц. Проще говоря, коллаген динозавров больше всего напоминал коллаген кур и страусов, а не крокодилов, которые внешне походили на динозавров.

Авторы исследования отметили, что в их работе есть некоторые пробелы, которые немного затуманивают полную картину. Однако, отвечая на вопрос о том, кто является ближайшим родственником среди ныне живущих, ученые склонялись к птицам, в частности к курам или страусам.

По словам автора исследования Джона Асара из Гарвардского университета, их работа фактически завершила спор о том, являются ли птицы динозаврами. В ходе исследования авторы пришли к выводу, что если бы аналогичные биомолекулы нептичьих динозавров были обработаны тем же способом, они также продемонстрировали бы более высокую степень сходства с птицами, чем с любыми другими позвоночными.

Результаты ученых на генетическом уровне в основном соответствуют тем наблюдениям, которые были сделаны на основе данных о скелете. Проще говоря, вероятность того, что T. rex действительно близок к современным птицам, составляет более 90%.