Потрошители больших белых акул расширили свои "угодья" в океане: в каких местах убийцы действовали на этот раз?

В 2023 году на берегу недалеко от Портленда в Виктории, Австралия, были обнаружены останки большой белой акулы. Это событие вызвало интерес со стороны СМИ и ученых: один из самых опасных хищников океана был разорван неким существом, которое смогло извлечь его печень, сообщает IFLScience.

Исследователи сразу предположили, кто мог стать потрошителем, но не имели возможности это подтвердить. Однако недавний анализ ДНК, взятый из раны укуса, подтвердил их догадки: косатки охотятся на больших белых акул в австралийских водах.

На протяжении последних нескольких лет ученые зарегистрировали несколько случаев нападения косаток на различные виды акул, и наблюдения показывают, что большие белые акулы также входят в их меню. Например, известно о паре косаток, которые проводили настоящую охоту на акул в 2022 и 2023 годах. Такое поведение сделало их знаменитостями, а редкие случаи хищничества были запечатлены на видео, демонстрируя, как косатки работают вместе, чтобы атаковать свою добычу.

Когда останки большой белой акулы выбросило на пляж недалеко от Портленда в 2023 году, это предоставило ученым уникальную возможность проанализировать отдельные укусы и определить личность убийцы.

По словам ведущего автора исследования, кандидата наук из Группы по экологии южных акул Университета Флиндерса и Центра исследований китообразных Западной Австралии Изабеллы Ривз, изучая тело акулы, они обнаружили, что печень, пищеварительные и репродуктивные органы хищника отсутствовали. Также исследователи отметили четыре характерных укуса: один из них был типичен для извлечения печени косаткой — аналогичное поведение наблюдалось в Южной Африке.

Команда взяла образцы из ран укусов, а затем секвенировали остаточный генетический материал хищника. В результате им удалось подтвердить наличие ДНК косатки в области первичного укуса, в то время как в трех других ранах была обнаружена ДНК от падальщика — широконосой семижаберной акулы.

Результаты исследования убедительно доказывают, что косатки действительно охотятся на белых акул в водах Австралии. Более того, ученые предполагают, что хищников особенно интересует печень. По словам Ривз, новые данные указывают на то, что случаи хищничества могут быть более распространенными по всему миру, чем считалось ранее.

В ходе исследования Ривз и её коллеги применили методы судебной экспертизы дикой природы — это помогло установить вид, ответственный за извлечение и поедание печени акул. За два дня до того, как тело акулы было найдено на пляже, гражданские свидетели видели несколько косаток, включая известных местных особей, которые охотились на что-то крупное в заливе.

Стоит отметить, что это не первый случай нападения косаток на акул в Австралии. Ранее ученые уже фиксировали, что хищники охотились на синих акул, сельдевых акул, короткоплавниковых мако, донных и тигровых акул. Однако целенаправленное потребление печени белой акулы до сих пор не было зарегистрировано в этих водах, хотя такие случаи были зафиксированы в других регионах.

Еще в 2015 году косатки были замечены во взаимодействии с белой акулой в морском парке группы островов Нептун в Южной Австралии. Тогда исследователи обнаружили следы, указывающие на успешную охоту, однако останки акулы так и не были найдены.

В других регионах, таких как Южная Африка и Калифорния, попытки хищничества косаток на белых акулах привели к изменениям в местных популяциях акул. По словам автора исследования и морского биолога из Университета Родса, доктора Элисон Таунер, прямые наблюдения хищничества косаток остаются редкими, и их частота на самом деле плохо изучена.

Тем не менее, исследования уже показали, что активные нападения косаток на больших белых акул в Южной Африке привели к значительным каскадным изменениям в экосистеме. Белые акулы являются ключевыми регуляторами в морских экосистемах, влияя на их структуру и функционирование, поэтому неизвестно, как охота на них скажется на биоразнообразии вод Австралии.