Почти 70 лет оставался незамеченным на виду: его часто фотографировали, но никто не обращал внимания на его присутствие.

Океан занимает обширную площадь поверхности Земли и является домом для удивительного количества жизни. Научные исследования постоянно открывают новые виды, и некоторые из них исчезают — это естественный процесс. Однако куда более интересным является тот факт, что некоторые виды могут считаться вымершими, несмотря на то, что они продолжают появляться на фотографиях. Так произошло и в данном случае, сообщает IFLScience.

Речь идет о морских червях Haplosyllis anthogorgicola, которые были признаны вымершими с 1956 года — с тех пор их официально не фиксировали. Разгадать эту загадку помогли гражданские ученые и фотографии карликовых морских коньков, за которыми наблюдали на протяжении десятилетий в центральной части Индо-Тихоокеанского региона.

Для авторов нового исследования стало полной неожиданностью то, что они обнаружили на фотографиях, просматривая снимки, сделанные гражданскими учеными. Известно, что эти снимки были сделаны на коралловых рифах, которые служат домом для карликовых морских коньков. Но это еще не всё. Коралловые рифы также являются домом для морских червей, которые десятилетиями считались вымершими.

В ходе исследования ученые внимательно проанализировали фотографии и заметили на заднем плане морских червей и их норы, что указывает на то, что все это время, пока их считали вымершими, они на самом деле процветали.

Ученые предполагают, что одна из причин, по которой морские черви оставались незамеченными так долго, может заключаться в их среде обитания — на глубине от 15 до 40 метров под водой, где условия достаточно бурные. Поэтому подобраться так близко, чтобы заметить крошечного морского червя, довольно сложно.

Известно, что фотографии, на которых видны морские черви, были сделаны еще в 2010 году, и животных можно увидеть на трех четвертях снимков карликовых коньков — другими словами, вид довольно распространен.

Анализ изображений открыл новые горизонты для понимания ареала обитания, среды обитания и поведения червей, поскольку часто наблюдали, как они конфликтуют с морскими коньками, которые, возможно, пытались их съесть или украсть их пищу.

Авторы исследования подчеркивают, что результаты их работы также указывают на необходимость более внимательного изучения фотографий того, что происходит в океане.