В небе появился огненный шар: на Землю упал самый крошечный из известных астероидов (фото)

Недавнее исследование показало, что в ноябре 2022 года на Землю упал самый маленький астероид, который удалось не только обнаружить, но и измерить до его взрыва в атмосфере над Канадой. Этот астероид, замеченный всего за несколько часов до входа в атмосферу, имел размеры, сопоставимые со средней кошкой. Исследование было опубликовано в The Planetary Science Journal, сообщает Live Science.

19 ноября 2022 года в атмосферу Земли вошел астероид, получивший название 2022 WJ1, который астрономы впервые заметили всего за несколько часов до его падения. Из-за интенсивного трения в атмосфере астероид распался на части, но перед этим осветил небо над Ниагарским водопадом ярким зеленым светом. Падающий объект выглядел как зеленый огненный шар и оставлял за собой яркий след в небе во время своего полета. Когда астероид разрушился, раздался мощный взрыв, который длился всего 10 секунд. Это событие наблюдали жители нескольких регионов Канады и США.

Авторы нового исследования установили, что 2022 WJ1 является самым маленьким астероидом, который когда-либо падал на Землю и его удалось точно измерить из всех известных случаев.

Астрономы обнаружили астероид всего за 3 часа до его входа в атмосферу и внимательно отслеживали его траекторию. Ученые проанализировали собранные данные и пришли к выводу, что астероид имел размеры от 40 до 60 см. Хотя маленькие астероиды часто падают на Землю, ни один из них еще не был точно измерен, поскольку астрономы обычно замечают их слишком поздно перед столкновением с нашей планетой.

Обнаружение астероида 2022 WJ1 до его входа в атмосферу стало лишь шестым подобным случаем, когда астрономам удалось зафиксировать космический объект за несколько часов до его падения. Однако до этого момента не удавалось провести точные измерения размеров подобных астероидов, которые в основном наблюдаются уже после их взрыва в виде огненного шара.

Ученым удалось определить размер падающего объекта благодаря отслеживанию его траектории в космосе, его яркости и сравнению полученных данных с наблюдениями за огненным шаром в атмосфере. На данный момент астрономам удалось 10 раз обнаружить астероид перед его падением на Землю, три из этих случаев произошли в 2024 году.

По словам ученых, получить больше данных о космических камнях, упавших на Землю, можно благодаря фрагментам, которые достигли поверхности в виде метеоритов. Однако до сих пор не найдено ни одного фрагмента 2022 WJ1. Ученые предполагают, что большинство обломков после взрыва упало в озеро Онтарио, но это не исключает возможности найти часть метеоритов астероида 2022 WJ1 на суше. Авторы исследования надеются на их обнаружение.