Обоняние превосходит зрение и слух: в чем кроется его уникальность?

В исследовании, проведенном в США, ученые анализировали, как люди воспринимают свое обоняние в сравнении с другими органами чувств и личными вещами. Результаты показали, что обоняние занимает значительно более низкую позицию по сравнению со зрением и слухом и считается менее важным, чем такие предметы, как волосы или даже мобильный телефон. Интересно, что половина опрошенных женщин отметила, что предпочла бы сохранить свои волосы, а не обоняние. Несмотря на этот рейтинг, обоняние играет ключевую роль в различных аспектах жизни человека, включая память, эмоции и психическое здоровье, сообщает The Conversation.

Существующая связь между обонянием и памятью хорошо задокументирована, и впервые она была установлена психологом Дональдом Лэрдом еще в 1935 году. Запахи воспринимаются через обонятельную луковицу, которая напрямую связана с лимбической системой мозга, отвечающей за эмоции и память. Этот прямой путь объясняет, почему определенные запахи могут вызывать яркие воспоминания и сильные эмоциональные реакции, рассказывает Линн Назарет, научный сотрудник отдела биологии обоняния в CSIRO.

В отличие от зрения и слуха, которые не имеют прямой связи с лимбической системой, обоняние может вызывать гораздо более сильные эмоциональные реакции, что было подтверждено учеными в исследовании 2004 года, опубликованном в журнале Neuropshycologia, с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ).

Еще одной отличительной чертой обонятельной системы является ее способность к регенерации. В отличие от большинства частей нервной системы, которые не могут восстанавливаться после повреждений, обонятельные нервные клетки обновляются каждые несколько месяцев. Эта регенерация помогает противостоять повреждениям, вызванным токсинами окружающей среды, инфекциями и травмами, объясняет Назарет.

Однако в некоторых случаях, особенно после заражения COVID-19, процесс регенерации может быть нарушен, что приводит к длительной или даже необратимой потере обоняния. Исследования показывают, что это происходит из-за длительного повреждения иммунной системой поддерживающих клеток, отвечающих за регенерацию обонятельных нейронов.

Потеря обоняния имеет серьезные последствия и для нашего психического здоровья, что является значительным осложнением, поскольку, по оценкам ученых, 5% населения планеты страдают от полной аносмии (полной потери обоняния), а 15-20% — от гипосмии (частичной потери), причем с момента COVID-19 эти цифры, вероятно, возросли. Неспособность ощущать запахи может негативно сказаться на личных и социальных отношениях, поскольку снижает общий сенсорный опыт, такой как прием пищи и интимная близость.

Исследования также указывают на связь между ухудшением обонятельной функции и депрессией, особенно у пожилых людей, а также на повышенный риск смертности, хотя причины этой взаимосвязи остаются неясными для науки. Дисфункция обоняния также является ранним признаком нейродегенеративных заболеваний, включая болезни Альцгеймера и Паркинсона. Многие пациенты отмечают, что теряют обоняние за несколько лет до появления явных симптомов.

Несмотря на это, ухудшение обоняния часто остается незамеченным, и многие люди могут не осознавать, что испытывают его, утверждает Назарет. Различные тесты на обоняние, как медицинские, так и бытовые, могут помочь оценить обонятельную функцию. Используя повседневные предметы, такие как кофе или мыло, человек может легко определить, сохранилось ли у него обоняние.

Существует также концепция тренировки обоняния, форма обонятельной реабилитации, которая стала потенциальным методом лечения для тех, кто испытывает потерю нюха, особенно после заболевания COVID-19. Этот процесс впервые был предложен в немецком исследовании 2009 года, опубликованном в журнале Laryngoscope, и включает в себя нюхание интенсивных запахов, таких как цитрусовые или цветочные ароматы, дважды в день, при этом сосредотачиваясь на воспоминаниях и характеристиках запаха. Исследования показывают, что такая практика помогает реорганизовать нейронные связи, со временем улучшая обонятельные функции.

Тренировка обоняния также была связана учеными с уменьшением депрессивных симптомов и улучшением когнитивных навыков у пожилых людей и пациентов с деменцией. Подобно физиотерапии при физических травмах, этот метод представляет собой структурированный способ переобучения мозга к обнаружению и интерпретации запахов.

Этот материал носит исключительно информационный характер и не содержит советов, которые могут повлиять на ваше здоровье. Если у вас есть проблемы, обратитесь к специалисту.