Обнаружено триллионы комет в других звездных системах: что это значит для нас? (фото)

Астрономы выявили кольца комет, которые вращаются вокруг звезд в 74 звездных системах. Это открытие не только подтверждает наличие триллионов ледяных экзокомет, то есть комет, находящихся за пределами нашей Солнечной системы, но и указывает на источник основной части воды в этих системах. Исследование было опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics, сообщает Space.

С помощью радиотелескопов ALMA Submillimeter Array астрономы обнаружили объекты, известные как планетезимальные пояса. Эти пояса находятся на значительном расстоянии от своих звезд в 74 звездных системах, расположенных в радиусе 500 световых лет от Земли. Свет, который уловили радиотелескопы, исходит от огромного количества мелких камешков размером всего в миллиметр, выброшенных крупными кометами размером в 1 км в результате их столкновений на протяжении длительного времени. Такие планетезимальные или экзокометные пояса были найдены как минимум в 20% звездных систем нашей галактики.

В Солнечной системе аналогом этих объектов является пояс Койпера, где находятся миллионы ледяных тел, некоторые из которых попадают в внутреннюю часть Солнечной системы в виде комет. Пояс Койпера простирается на расстоянии от 30 до 55 астрономических единиц от Солнца. Одна астрономическая единица составляет примерно 150 миллионов километров, что соответствует среднему расстоянию от Земли до нашей звезды.

Ранее астрономы уже находили экзокометы и планетезимальные пояса в других звездных системах, но никогда не наблюдали такого большого количества комет.

Все 74 планетезимальных пояса имеют различный возраст: некоторые образовались относительно недавно, тогда как другим уже миллиарды лет. Они располагаются на расстоянии от десятков до сотен астрономических единиц от своих звезд. Несмотря на все различия, пояса демонстрируют некоторые закономерности.

Исследование показало, что количество камешков уменьшается в старых звездных системах, поскольку там снижается количество крупных экзокомет. Также было установлено, что уменьшение числа камешков происходит быстрее, если пояс расположен ближе к звезде. Кроме того, астрономы получили косвенные доказательства наличия в этих поясах пока невидимых объектов размером от 140 километров до размеров Луны.

Астрономы обнаружили, что все 74 пояса значительно больше, чем предполагалось, и простираются гораздо дальше от своих звезд. Некоторые из них напоминают пояс Койпера, но большинство из них гораздо шире.

Это исследование предоставляет астрономам больше информации о том, как формируются и развиваются эти ледяные пояса, а также о их роли в эволюции планет. Например, астрономы могут выяснить, обеспечивают ли кометы воду для планет, расположенных ближе к звезде. Вода, как известно, является основой жизни, и возможно, кометы в Солнечной системе также когда-то принесли воду на Землю.

Сравнение планетезимальных поясов в других звездных системах с поясом Койпера поможет раскрыть тайны этого замороженного региона космоса в нашей Солнечной системе.